Поцелуй снежной лисы — проклятие, способное превратить человека в лёд. Владыка Севера Коган Эйран не желает себе такой участи. Чтобы снять проклятие ему необходима любовь той, в чьих жилах течет кровь огненных лис. Это Гвиннет Ильвин, дочь лорда из южных земель. Убедить отца отдать дочь замуж не проблема, а вот влюбить её в себя — задача посложнее…
Гвиннет
— Отец выдает меня замуж за другого!
С этими словами я влетела в комнату моего жениха, лорда Неирина Орделла, сжимая в руках подол кремовой юбки. В этот момент в моей голове была лишь животная паника.
В Зиму, сбившеюся прическу!
В Зиму испачканное землей платье!
Моя грудь взволнованно вздымалась, а хмурый слуга стоял позади меня, бросая неуверенный взгляд на лорда. Он отказывался меня впускать в поместье Орделлов, но я знала, что лорд примет меня. Неирин сидел в кресле с бокалом вина совершенно спокойно, словно к нему каждый день без спроса врывались паникующие невесты. Он медленно встал. От его пальцев исходили легкие искорки, что кокетливо подсвечивали стекло бокала. В Неирине иногда было столько магии, что она выплескивалась наружу без его желания. Я сделала шаг вперед, намереваясь броситься к нему в объятия, но он холодно сказал:
— Я знаю.
— Я… Ты знаешь? Тогда… Ты же этого не позволишь, да?
Он небрежно махнул рукой со словами: «Оставьте нас», отпуская слугу. Время будто замерло. Неирин был сейчас невыносимо красив. Из-за света камина его волосы казались золотом, а лицо воплощением мужественности. Настенные росписи в виде турниров придавали ему еще больше схожестей с прекрасным рыцарем.
И я ждала. Ждала, что он отставит свой бокал в сторону, обнимет и скажет, что всегда выбирает меня. Мы же любим друг друга. Я знаю.
Но Неирин вздохнул и посмотрел на меня.
— Гвиннет… Мне кажется, что ты немного запуталась. Я не твой отец, чтобы решать за кого ты выйдешь замуж.
— Ты можешь побороться за меня. Мало ли, что пришло отцу в голову. Ты… Ты можешь… Я… Ты можешь что-то сделать! Ты же лорд Орделл! Ты сам говорил, что нет непосильных задач.
— Зачем мне это?
От неожиданности я разжала пальцы. Край порванного подола опал к идеально-чистому полу.
— Мы же любим друг друга.
Наконец-то первая эмоция коснулась прекрасного лица — утомленность. Неирин поставил бокал на затейливый деревянный столик в виде дракона и одернул рукав кружевной рубашки. Впервые за много лет я почувствовала себя глупым ребенком, который заигрался. Зачем-то мои руки потянулись к рыжим прядям, словно несколько движений могли спасти гнездо на голове. Неирин неодобрительно оглядел меня и сказал:
— У меня уже другая невеста. Твой отец расторг помолвку, наши семьи друг другу ничего не должны. Я тебе, леди Гвиннет Ильвин, ничего не должен. Так что сейчас ты возьмешь себя в руки и отправишься домой. Отец, верно, уже обыскался тебя. И давай хоть немного приведем тебя в порядок.
Я его не узнавала. Эти голубые глаза смотрели на меня с безразличием, хотя всего лишь несколько дней назад в них было тепло. Эти губы больше не улыбались мне. Легкое движение руки, и с его пальцев слетели золотые искры, которые густой дымкой устремились ко мне. Они осели на моем платье, и ткань прямо на глазах стала светлеть, теряя грязный вид. Через несколько секунд блестки потускнели и упали на пол, оставив платье чистым.
«Я тебе ничего не должен»
Ради этого мужчины я изодрала простыню, вылезала из окна и упала в кусты роз. Ради нашего с ним будущего я бежала к нему.
Появился слуга, тот самый хмурый мужчина, кто не хотел меня впускать, и вывел меня из комнаты. Видимо, Неирин позвал его, но я этого не заметила. Мне казалось, что вот мой жених одумается, извинится, но он нас не остановил.
Мы шли по темно-зеленым коридорам, к роскошной лестнице с балюстрадой из мраморных скрученных драконов. Волшебные светильники зажигались при нашем приближении. Даже сейчас я невольно восхитилась красотой особняка Орделлов. Росписи, скульптуры, картины — все было ухоженным, словно здание воздвигли и украсили лишь год назад. Моя рука легла на гладкие перила, и мы спустились вниз. Слуга подошел к входной двери и с чувством собственного достоинства открыл дверь. Не ускользнул от меня тот взгляд превосходства, который он бросил в мою сторону. Я выпрямила спину и гордо прошествовала к двери. Меня дома ждет разъяренный отец — это намного страшнее.
Гвиннет
Очередная дорожная кочка заставила карету подпрыгнуть. Путешествие уже длилось неделю, но я к этому так и не привыкла. Мередит рядом со мной ойкнула и рассмеялась. Она то и дело отодвигала шторку и выглядывала в окошко, словно там творилось что-то невероятно интересное. Я сжала в руках перчатки и последовала ее примеру. За окном уже давно не виднелись яркие зеленые пейзажи земель моего отца. Чем дольше длилась дорога, тем серее и мрачнее становился вид.
Но в этот раз все было иначе, мы прибыли к городу. Высокие стены внушали восхищение, а размах самих ворот впечатлял. Вдали можно было увидеть шпили огромных башен. Мередит, заметив моё восхищение, сказала:
— Ну наконец-то! Ты всю дорогу сидела с несчастным видом, я ждала, когда же тебе надоест. Смотри, как красиво! Читая «легенду о Торвине» так и представляла северные города. Ну… может башен было побольше. И цвета…
Я широко улыбнулась и шуточно ответила:
