В королевстве Артери магам не доверяют. Нас обучают в закрытых школах «безопасному колдовству», а затем продают на аукционе. Я – дитя войны, полукровка от двух рас. Заканчивая обучение в магической школе, я не сомневалась, что из-за внешности, выдающей смешанную кровь, никто не осмелится выкупить меня. Я готовилась остаться работать в закрытой школе без права когда-либо покинуть ее стены. Однако нашелся тот, кто забрал меня в свой дом. Такой же не человек. Его боятся и даже презирают. И теперь наши судьбы связаны.
- Я волнуюсь, - Антинуа поправила золотистые локоны, придирчиво глядя в круглое зеркало с узорчатым металлическим обрамлением. В отличие от моей, ее прическа походила на произведение искусства из косичек и слегка вьющихся прядей. – Этот вечер определит всю нашу жизнь!
Золотые нити с алмазными бусинами на моих рогах напоминали изящную паутину. Прозрачные драгоценные камни, подвешенные на них, стукались друг о друга и издавали тихий звон всякий раз, стоило повернуть или наклонить голову.
Розовое золото было на несколько оттенков светлее моих волос, собранных в низкий пучок, элегантный и аккуратный. Девушки, которые помогали мне собираться на аукцион, сказали, что так мой образ будет гармоничным. Яркие детали должны соседствовать со строгостью, чтобы играть на их фоне новыми красками.
Не потому ли мое платье – самое обычное из всего, что только может прийти на ум? Черный атлас облегал тело, как вторая кожа, а лямки настолько тонкие, что даже волос, случайно упавший с головы, вызывал больше доверия к своей прочности.
Простое платье. Обычная прическа. Почти никакого макияжа.
Зато побрякушек на моих рогах столько, что, продав их, смогу купить неплохую хибару на окраине провинции Портэ, на границе королевства Артери.
Но дороже, чем украшения и драгоценности, я могу продать только себя.
- Не всю, - отозвалась я, смотря на школьную подругу. Мой взгляд оставался прикован к Антинуа, лишь бы не возвращаться к собственному отражению.
Меня мутило от того, какой акцент украшения создавали на моих рогах. Не та деталь образа, которую хочется демонстрировать и подчеркивать. Особенно сегодня.
- Всего лишь десять лет службы, - напомнила я мягко, успокаивая и себя, и Антинуа.
Она резко повернула голову и выпучила сере глаза, подведенные золотом - будто кто-то обмакнул кисточку в расплавленный металл и украсил им лицо Анти.
- Это для тебя десять лет – «всего лишь», - горестно качнула головой она. – А я не полукровка. Для меня такой срок – огромен. Кем я стану после того, как служба подойдет к концу?
- Членом круга луны, - совершенно искренне сказала я. – Сильной, опытной колдуньей, которая сама вольна распоряжаться своей судьбой.
Анти смешно поджала губы, растроганная моими словами. Но умиротворенное молчание длилось не дольше нескольких секунд.
- Я отдала свою юность школе круга, а свою молодость отдам… Кому? Я даже не знаю, кто выкупит меня! В чьем доме на служении я проведу десять, - на этом слове она даже со стула встала, - лет?! Хорошо, если мой господин окажется молодым, красивым и неженатым мужчиной…
- Анти! – засмеялась я, глядя на подругу. А та не унималась:
- А если каким-нибудь дряхлым дедом? Это же будут самые скучные десять лет в моей жизни!
- Даже если так, с твоей силой не придется безвылазно сидеть с господином. Откроешь переход куда-нибудь в столицу, погуляешь, развеешься…
- И окончательно лишусь желания возвращаться в свой новый дом, - фыркнула Антинуа, расхаживая по комнате, похожей на гардеробную.
Вдоль каменных стен стояли вешалки, забитые разными нарядами, а у одной из них – столик с зеркалом. Косметику и украшения помощницы уже унесли, но запах духов и пудры до сих пор витал в воздухе.
- Не понимаю, как ты умудряешься не волноваться? – Антинуа снова плюхнулась на пуфик перед зеркалом, но повернулась всем корпусом ко мне. – Тебе правда плевать, кто выкупит тебя?
Она смотрела на меня так внимательно, будто надеялась разглядеть признаки страха или переживаний. Но правда в том, что я действительно не волновалась. За годы в школе круга луны я узнала достаточно, чтобы понимать – полукровок боятся. И, несмотря на наш высокий магический потенциал, часто избегают связываться.
Поэтому в гардеробной мы с Антинуа, которая долгие годы учебы делила со мной комнату в общежитии, мы и сейчас были только вдвоем.
Поэтому из всех возможных направлений, круг луны определил меня в самое безобидное.
- Не уверена, что кто-то вообще захочет выкупить драконорожденную полукровку с навыками магии словесности, - пожала непривычно открытыми в этом наряде плечами я.
Антинуа поджала розовые губы и… кивнула.
- И тебе все равно не страшно, Тиа?
Я задумчиво заправила выбившуюся из пучка рыжеватую прядь за ухо.
- Когда-то мне было страшно, но теперь… Я смирилась, что вернусь в школу ради служения кругу, но никогда не стану его полноценным членом.
