– С этим я соглашусь, – помолчав, ответил нав. – Обвинения в трусости не красят лидера Великого Дома, особенно – Великого Дома Чудь. Но я ведь говорил не о заочном приговоре Шарге, а лишь о том, чтобы отложить суд. Объявите, что в связи с напряженным положением в Тайном Городе проведение разбирательства невозможно, – вас поймут. Еще скажите, что необходимо время для расследования. Поклянитесь, что ни за что не выдадите Шарге зеленым. Потом убейте его…
– Что?! – взвился великий магистр.
– Шучу, Франц, шучу, – успокоил собеседника темный. – Но в этом предложении есть определенный смысл.
– Сантьяга, пожалуйста, перестаньте.
– Как скажете.
Они помолчали несколько секунд, после чего де Гир вздохнул:
– Вы снова дали мне отличный совет, Сантьяга, но, к моему глубочайшему сожалению, придется от него отказаться. Я должен судить Шарге завтра, как публично обещал, и должен наказать его за убийство магистра де Корге. Только в этом случае чуды поверят, что я не собираюсь отдавать Винсента зеленым. И еще чуды поймут, что я не боюсь открытой дискуссии и мне есть что сказать.
Комиссар понял, что услышал окончательное решение, и завершил тему:
– Это ваш выбор, Франц, но будьте осторожны.
– Я постараюсь, – с улыбкой пообещал де Гир.
– Твое появление стало для нас неожиданностью…
– Нет, – спокойно перебила жрицу Снежану Яна. – Вы знали, что увидите Ингу и меня.
– Я думала, что увижу Кортеса и тебя.
– Нет, не думали, – продолжила давить Маннергейм. – Вы понимали, что после всех сегодняшних событий Кортес не станет рисковать и отправит на встречу меня.
Яна не хотела ссориться с высокопоставленными ведьмами и, возможно, будущими клиентами, но наигранные замечания Снежаны вывели девушку из себя и сделали ее тон жестким. К тому же в глубине души Яна обвиняла собеседниц в том, что случилось со Всеславой, и это обстоятельство тоже отражалось на ее поведении.
Дальше разговор должен был пойти по спирали: Яна огрызнулась, разозлила Снежану, которая не осталась в долгу и язвительно уточнила:
– Кортес решил спрятаться за юбку?
Гиперборейская ведьма зло хмыкнула в ответ:
– Кортес доверил переговоры тому, кто может убить вас обеих, не отрываясь от вечернего чая…
И все должно было закончиться скандалом.
– Оставь свою самонадеянность, гиперборейская тварь!
Но мудрая Параша успела вклиниться в разговор и вернуть его в конструктивное русло.
– Тайный Город лихорадит, – громко произнесла старая жрица, вставая между препирающимися ведьмами. – Льется кровь. Все вокруг злятся, нервничают и срываются. Давайте не будем вести себя как все.
– Мы хотим извиниться за резкость, – быстро сказала Инга, не позволив подруге подать голос. – Больше такое не повторится.
Крепко сжала руку Яны, но при этом выразительно посмотрела на Снежану.
– Я погорячилась, – выдавила из себя молодая жрица.
Учитывая обстоятельства, два этих слова были равноценны россыпи извинений с посыпанием головы пеплом.
Яна растянула губы в усмешке, и мир был восстановлен.
– Вы хотели нас видеть, – напомнила Инга.
– У нас есть предложение, – подтвердила Параша.
– Контракт?
– Предложение.
– Звучит подозрительно.
– Дело слишком деликатное, чтобы мы могли предложить контракт, – честно ответила Параша. – Если с вами что-нибудь случится, наши имена ни в коем случае не должны всплыть.
– Но мы обещаем ОЧЕНЬ щедрое вознаграждение, – спешно добавила Снежана. – В три раза больше обычного гонорара.
«Они сговорились, что ли?» – вздохнула про себя рыжая.
Но вслух сказала другое:
– Мертвым деньги без надобности.
– А вы не умирайте… То есть не позволяйте себя убить.
– Пока не позволяем, – буркнула Яна. И добавила: – О чем идет речь?
Они встретились в секторе Великого Дома Людь, но в такой глуши, что ее можно было назвать нейтральной территорией. Встретились, принимая максимальные меры предосторожности: прибыли на обычных автомобилях и тщательно замаскировавшись. Перед разговором активировали черную пирамидку «Навского оберега», который давал стопроцентную гарантию того, что ни одно слово не будет услышано или прочитано недругами, но все равно не чувствовали себя в безопасности.
И жрицы, и наемницы то и дело оглядывались, и их очевидная нервозность лучше всяких слов характеризовала царящее на встрече настроение.
– Прежде чем перейти к делу, мы хотим узнать, что произошло в Зеленом Доме, – произнесла Инга.
– Для подробного рассказа потребуется неделя, – отрезала Снежана.
– Расскажите кратко, – пожала плечами рыжая. – Тем более сами события нам известны, мы хотим послушать их интерпретацию.
– Зачем?
– Чтобы решить, принимать ваше предложение или нет, – вернула себе слово Яна. – Мы должны понимать, что происходит и что движет вами.
– Нами движет верность королеве Всеславе, – тут же ответила Снежана. – А как можно интерпретировать события…
