— Итак, — сказала Милдред, придвигаясь к Со фи, — я слышала, что сегодня Харлан Джонс тебя поцеловал.
— Это было во время радиошоу, — произнесла бабушка. — И я слышала, что репортер еженедельника «Эджертон-Шорс» собирается выделить для этого события колонку.
— Только этого мне не хватало! Могу поспорить, об этом уже знает весь город! — простонала Софи.
Поцелуй с Харланом был самой большой ошибкой в ее жизни. Тем не менее ей очень хотелось поцеловаться с ним снова…
Черт бы побрал этого человека!
— Ну, не думаю, что эта история вызовет большую шумиху, — сказала Милдред. — Ведь она не так сногсшибательна, как история о побеге из-под венца от жениха, баллотирующегося на должность сенатора.
— Ну спасибо!
Бабушка рассмеялась:
— Все уладится, как всегда.
Софи поигрывала печеньем:
— Просто не хочу, чтобы люди считали меня сбежавшей невестой. Или воспринимали меня как женщину, которую Харлан Джонс поцеловал в прямом эфире. Я хочу, чтобы ко мне относились как к серьезной бизнесвумен.
— И в чем проблема? — спросила Милдред. — Развлекайся и одновременно занимайся бизнесом. Ведь именно так ты и жила последнюю неделю.
Софи разочарованно фыркнула, потом отвернулась, чтобы долить чаю в свой бокал.
— У меня сегодня остались кое-какие дела…
— Нет! — решительно произнесла Милдред, поднимаясь из-за стола и беря свою сумочку. — Уже пятый час. Тебе нужно идти на карнавал.
Софи простонала. Она совершенно забыла о том, что сегодня в городе проводится карнавал. Это означает, что придется снова встречаться с Харланом Джонсом…
Милдред и бабушка Уотсон ушли, прихватив с собой печенье. Софи снова занялась бухгалтерией. Может быть, если она опоздает на карнавал, ей удастся избежать…
В дверь позвонили. Софи повернулась в сторону вестибюля и замерла.
В окна при входе заглядывали собаки Харлана, слюнявя оконные стекла. Собаки-террористки не могли сами позвонить в дверь, значит, хозяин пришел с ними.
— Дай-ка я догадаюсь, кто это явился, — сказала она, открывая дверь. — Я ушла с радиошоу, поэтому ты решил провести эфир прямо из моего дома?
Из-под полей шляпы сверкнула улыбка Харлана.
— Совсем нет. Сюда меня привели благородные причины, мисс Уотсон. Я убежден, что сегодня мы с вами должны пойти вместе на карнавал.
— Я не думаю, что нам следует идти вместе.
— Ну, а я думаю иначе! — Он согнул руку в локте, предлагая Софи присоединиться к нему. — Идем?
Что же это такое происходит?! Едва Софи решила, что избавилась от Харлана Джонса, он снова нарисовался в ее жизни.
— Слушай, тебе не нужно ходить со мной на свидания. Я уверена, многие пары, образованные во время Лотереи любви, уже распались.
— Но ведь наша пара не распалась!
— Мы едва ладим друг с другом…
Он шагнул в ее сторону. В воздухе повисло напряжение.
— Боюсь, мне придется с тобой не согласиться, — тихо произнес Харлан. — Разве тебе не понравился поцелуй?
От его слов у Софи кровь забурлила в жилах. Она буквально заставила себя побороть желание прильнуть к Харлану и подставить ему губы для поцелуя.
— Мы целовались на публику, — сказала она. — Ради твоего радиошоу.
— Нет, сладкая моя, совсем наоборот!
— Разве ты целовал меня в прямом эфире не для поднятия рейтинга радиостанции?
Харлан приблизился к Софи, и тень от его шляпы упала на ее лицо.
— Позволь мне доказать тебе…
— Доказать что?
— Что поцелуй был настоящим. Я был в таком же восторге, как и ты.
Она покачала головой:
— Никогда в это не поверю!
— Сейчас убедишься.
Не успела Софи ответить, как он обнял ее затылок и страстно припал к ее губам. Язык Харлана скользнул в рот Софи, и голова ее пошла кругом от желания. Она обмякла всем телом и прильнула к Харлану, жаждая большего…
Он запустил пальцы в ее волосы, другой рукой ласкал ее спину, поигрывал поясом юбки. Софи забыла обо всем, ведь никто и никогда не целовал ее так прежде. Никогда еще ей не хотелось, чтобы поцелуй длился вечно…
Но вот Харлан отстранился от нее и осторожно высвободил пальцы из ее спутанных волос:
— Ну вот, дорогая, этот поцелуй был не на публику.
О чем он, черт побери, думал?
Конечно, Харлан не думал о последствиях. С тех пор как он поцеловал Софи у нее дома, прошло полчаса. И с тех пор Харлан был не в состоянии думать ни о чем, кроме этого поцелуя.
Он должен сосредоточить свое внимание на подготовке радиопередачи с карнавала. Ему предстояло развлекать аудиторию и перебрасываться шуточками с Эрни. Однако почти все его внимание было приковано к Софи Уотсон.
На карнавал они прибыли за несколько секунд до того, как Софи стала объявлять о его начале. Стоя на сцене, она ужасно нервничала — Харлан явственно видел это.
Что ее беспокоит? То, что она перегружена работой? То, что он ходит за ней по пятам? А может, из-за поцелуя?..
Харлан сказал себе, что не должен это выяснять. Однако он обманывал сам себя.
Когда радиошоу закончилось, Харлан посмотрел на Софи.
— Действуй, — сказал Карл, заметив взгляд Харлана. — У тебя получится.
Харлан помедлил, затем направился к Софи. Может быть, если он проведет с ней некоторое время, то вспомнит, почему она так сильно раздражала его прежде?
