Незваные гостьи всем своим видом подчеркнули, что обиделись. Но просто так из кухни они не ушли. Они двигались медленно, поводя бедрами. Брюнетка намеренно встала перед Джеком и выразительно покачала своей довольно полной грудью. Неужели их матери ничего не знают о возмутительной манере поведения своих дочерей? Наконец обе покинули кухню. Мерилл ушла вслед за ними. Дверь осталась полуоткрытой, и потому я видела их всех.
— Дженнифер, мой брат только что прилетел из Европы. Ему надо отдохнуть. Может, завтра я уговорю его свозить нас на пляж. А сегодня можно прокатиться на велосипедах до аллеи.
Я поняла, о чем речь, поскольку уже видела велосипеды в Бельгии. Меня очень удивило, как это люди ездят на двух тонких колесах и не падают.
Услышав предложение Мерилл, блондинка засмеялась. Потом засмеялась и брюнетка. Было видно, как трясутся их выставленные напоказ животы.
— С какой стати нам туда ехать? — спросила блондинка.
— И в самом деле, — подхватила брюнетка. — Ты нам всех крутых парней распугаешь.
— Но у меня... — запинаясь, начала Мерилл. — У меня есть деньги. Можно сходить в «Рощу» или куда-нибудь еще.
— А что это у тебя? — спросила блондинка и протянула руку к предмету, который держала Мерилл. — Никак дневник?
— Ничего, — угрюмо ответила Мерилл, прижимая предмет к себе.
Брюнетке понравилось дразнить сестру Джека.
— А мы сейчас посмотрим.
Теперь я поняла: это была не книга, а небольшой альбом для рисования.
— Гляди-ка, Дженнифер. Мерилл у нас художница!
Дженнифер схватила альбом и раскрыла на странице, где была нарисована русалка, сидящая на камне.
— Упс! Это ты свою подружку нарисовала?
— Отдай! — крикнула ей Мерилл, готовая заплакать.
— Подожди, дай насладиться прекрасным искусством, — с явным сарказмом произнесла Дженнифер.
— Дженнифер, отдай! — повторила Мерилл.
— А почему? — захихикала та.
— Потому что я велю тебе это, — вмешалась я.
Я даже не заметила, как встала и вышла из кухни. Но теперь я стояла перед этой дерзкой девчонкой, протянув руку.
— Пожалуйста, верни альбом.
Я смотрела на нее строго и властно, как умеют смотреть принцессы. И хотя я находилась не в Эфразии, я не перестала быть принцессой. А эти невоспитанные особы, несомненно, были простолюдинками. Я заставлю их подчиниться.
— А ты-то здесь кто? — огрызнулась Дженнифер, но альбом мне отдала. — Я всего лишь посмотрела.
— В следующий раз, пожалуйста, не забудь спросить разрешения.
Я вернула альбом Мерилл и пошла в кухню.
— А это еще кто такая, с шилом в заду? — спросила Дженнифер. — Позвони мне, когда у твоего брата будет свободное время.
Мерилл что-то промямлила в ответ. Прежде чем за дерзкими девицами закрылась дверь, одна сказала другой:
— Кто бы мог поверить, что у этой замухрышки такой крутой брат?
Какой ужас! Мерилл, конечно же, это слышала. Ее губы скривились. Она опустила голову. Я не знала, что ей сказать. Я немало месяцев изучала дипломатию, но мы никогда не обсуждали, как нужно поступать, если в твоем присутствии один человек грубо и даже жестоко обходится с другим.
Джек по-прежнему был поглощен разговором. Странно, почему он не пришел сестре на выручку и не выгнал этих дерзких девиц?
Мерилл стояла на пороге кухни. Ей было очень неловко, что я стала невольной свидетельницей ее неприятного разговора, да еще и вмешалась. Я не заметила, как затолкала в рот слишком большой кусок китайской пищи. Я поперхнулась острым соусом, закашлялась и выплюнула непережеванный кусок на пол.
— Боже мой! — воскликнула я и снова закашлялась.
Мерилл заулыбалась, а потом и засмеялась.
— Что, переела? — спросила она.
Я взяла бумажную салфетку и стала убирать следы своей оплошности.
— Просто я еще никогда не ела это блюдо, — объяснила я Мерилл.
— Оно и видно.
Хотя я помогла этой девочке, дружелюбнее она не стала. Но мне все равно необходимо с ней подружиться.
— Давай я с тобой поделюсь, — предложила я Мерилл. — Мне много.
Она хотела было возразить, но потом согласилась. Достала тарелку, вилку и переложила к себе часть кушанья. Выдвинула стул и тоже села. Мы ели в тишине, под увлеченный разговор Джека. Может, это и не слишком учтиво, но я спросила у нее:
— Эти девочки — твои подруги?
Она сразу сникла.
— Были... пока не превратились в совершенных...
Она произнесла непонятное мне слово.
— Прошу прощения, но я не поняла смысл последнего слова.
— Ах, да. Я забыла, что ты из Голландии.
— Из Бельгии.
— Без разницы, — вздохнула она. — Они же...
Тут она употребила другое незнакомое слово, но теперь до меня дошел смысл обоих слов. Судя по тому, как одевались эти юные особы... не говоря уже о том, как вызывающе они вели себя с Джеком...
Я кивнула.
— Дженнифер — которая блондинка — она живет рядом. Она давно положила глаз на Джека. Клеится к нему всеми силами.
— Понимаю, — сказала я, хотя улавливала лишь общий смысл сказанного.
К этому времени китайская пища начала мне нравиться.
