Поцелуй железа полностью

– Не ничего. – Слово «погоня», словно репейник, прицепилось ко мне. – Следы… они не привели нас к ближайшему выходу. Они не принадлежат тому, кто пытался сбежать.

Бастиан поднял голову, удивленно взглянув на меня.

– Он не сбежал из дворца, а спрятался глубже в него.

Это не было нападение чужака – убийца был среди нас.

Кто-то из придворных убил Лару.

Несмотря на то что след простыл, Бастиан намеревался самостоятельно прочесать дворец, прежде чем найти стражников. Поскольку я могла задержать его и мы все равно уже были рядом с его покоями, он настоял на том, чтобы оставить меня – и кулон – у него.

– Это самое безопасное место во всем дворце.

Я смотрела на створчатые двери, ведущие в его комнаты, пока он доставал ключ.

– Они ничем не отличаются от других дверей.

– Разве я не говорил тебе? Все не так, как кажется, – он повернул ключ, затем положил руку на дверь и замолчал. Воздух гудел, как будто вдалеке кто-то разговаривал, отчего у меня по затылку пробежали мурашки. Затем Бастиан открыл дверь.

– Защищены магией, понятно.

Он лишь загадочно улыбнулся и пропустил меня внутрь.

В том, что Бастиан, дипломат из другой страны и обладатель такой магической силы, получил покои намного больше моих, не было ничего удивительного. Тем не менее их роскошь заставила меня замедлиться.

Огромные окна выходили на запад, – про себя я отметила, что позже в них можно будет увидеть, как садится солнце. Кто-то выбрал эти комнаты не только из-за их размеров, но и учитывая любовь придворных Сумрака к закату.

Толстые ковры заглушали мои шаги. Еще три створчатые двери вели в другие комнаты – спальню, ванную и, возможно, личную столовую. Мы вошли в гостиную с позолоченной лакированной мебелью – не пусто, но и не перегружено. В одном конце стоял большой, богато украшенный письменный стол, возле которого уже стоял Бастиан и разбирал бумаги. Хочет быть уверенным, что я не найду какую-нибудь государственную тайну?

Я вздохнула, опустив плечи. Ведь это именно то, чем я должна заниматься.

После того, что произошло с Ларой, у меня все еще была работа. И, возможно, моя работа как-то связана с ее смертью. В конце концов, разве Кавендиш не говорил, что не доверяет эльфам и подозревает их в заговоре против нас? Возможно, это нападение было попыткой вбить клин между Сумеречным Двором и Альбионом и отстранить женихов из Сумрака.

Все это просто догадки. Но их стоило обдумать и посмотреть, смогу ли я найти какие-нибудь доказательства в поддержку или в опровержение их.

Бастиан пересек комнату и, нахмурившись, помешал дрова в камине.

– Я думала, ты собираешься проверить остальную часть дворца и поднять тревогу?

Хмыкнув, он взял с каминной полки коробок спичек.

– Тебе тепло? Я не хочу оставлять тебя…

– Со мной все в порядке. Сегодня хорошая погода.

Он нахмурился еще сильнее, потупившись на спичечный коробок, который вертел в руках.

– Люди более чувствительны к холоду, чем…

– Не настолько чувствительны. – Я присела к нему и положила свои руки поверх его, заставляя их успокоиться. – Со мной все будет хорошо. Ты же сам сказал, что это самое безопасное место во дворце. Сегодня солнечно. Я защищена от нападений и не замерзну насмерть.

– Я думал, что это ты, – произнес он.

Его резкий тон голоса меня неприятно задел.

– Что ты имеешь в виду?

Вздохнув, он поднял голову. В его глазах было нечто такое, чего я никогда прежде не замечала. Я не могла сказать точно, что именно, но это не было ни грубым, ни ласковым. Словно это не он, как обычно, пронизывал своим взглядом, а его самого что-то пронизывало.

– Когда я вошел в ту комнату и, заметив ноги Лары, уловил твой запах, я решил, что там лежишь ты.

– О, – вырвалось из меня, словно выдох. Могу поклясться, что создавалось впечатление, будто я для него что-то значу. Что было абсурдно. Но…

– Я не хотел, чтобы это случилось с ней. И я ненавижу себя за то, что подвел ее. Но сначала я и вправду решил, что… – Встряхнув головой, он отшвырнул уязвимость, отстранился от меня и встал. – Не дай себя убить, Кэт. Я не хочу, продолжая разыгрывать роль твоего любовника, валяться на твоей могиле. – Он отступил. – Не хотелось бы пачкать мои лучшие брюки.

Я подняла бровь.

– А ты бы надел свои лучшие брюки? Я тронута.

Он рассмеялся.

– Продолжай искать способы, чтобы отвлечься. У меня такое чувство, что отвлекаться нам придется часто.

Прежде чем уйти, Бастиан указал на пару графинов и банку печенья и сказал мне угощаться. Дверь закрылась. Лязгнул замок. На мгновение воздух зазвенел от волшебства. И я осталась одна.

Для начала я налила себе бренди. Много бренди. Дыхание все еще было прерывистым, а сердцебиение не пришло в норму. Это должно было помочь.