— Профессор, — Гарри Поттер твёрдо глядел прямо в глаза Дамблдору, — у меня остался один вопрос и небольшая просьба, позволите?
— Конечно, мой мальчик. Что ты хочешь?
— Как директор Хогвартса и Верховный маг Визенгамота, вы ведь имеете право… эм… заключать браки?
— Гарри, что я слышу! Конечно! — Альбус вздохнул с облегчением и расслабился. — Для меня большая радость, что ты нашел свою судьбу, дорогой мой! Как только тебе исполнится семнадцать лет, я с удовольствием поучаствую в решении этого вопроса.
— Вот и славно, — подошёл Поттер к письменному столу.
— Ну, как я могу тебе отказать? Ты же знаешь, я всегда говорил, что любовь…
— Да, я слышал. Совершим обряд немедленно, — тихо, но настойчиво закончил Гарри.
— Но… — всплеснул ручками добряк.
— Вы дали обещание в присутствии двух свидетелей, приступайте! По согласию сторон брак возможен и с шестнадцати, ведь верно?
Дамблдор слегка опешил. Голос его «овечки», правда, каким-то чудом опять избежавшей заклания (ну, это пустяки, бывают же в жизни разные несчастные случаи…), так вот, голос малыша Поттера… Он звучал невероятно: повелительно и строго! «Да что же это происходит?!» — растерялся старик:
— Гарри, не будем торопиться! Скоро закончится учебный год, вы достигнете совершеннолетия, и будет куда как уместней для вас с мисс Уизли…
— Я не намерен ждать, господин директор. Сочетайте нас с Драко сейчас же!
Феникс в золочёной клетке вытянул шею и заполошно закудахтал, рассыпая по полу редкие ценные перья. Альбус Вульфрик Брайан и т.п. Дамблдор лихорадочно соображал, что же он упустил?
— Ну, если вы настаиваете… С Драко?! — вдруг дошло до старого волшебника последнее произнесенное Поттером слово. Стараясь не выдать подкатывающую панику (а он никогда и не был храбрецом, только кабинетным стратегом, творцом интриг!), послав воспитаннику взглядом последнее спасительное предупреждение: «Гарри, ты уверен? Ты в своём уме?» и получив в ответ решительный взмах ресниц, Альбус кивнул и поднялся с кресла:
— Властью, данной мне Верховным Советом магической Британии! – два золотых луча, превращая свет комнаты в полуночный сумрак, вылетели из директорской палочки и легли на две протянутые к нему юношеские руки. Магия взвилась изящным фейерверком, образовав сложные узы, и соединила брачующихся. — Объявляю вас навеки связанными Нерасторжимым супружеским Союзом! — выдохнул глава Визенгамота. «Что это значит? Я сплю?» — билась в воспаленном мозгу Дамблдора страшная мысль…
Снейп стоял рядом, на всякий случай сжимая в кармане палочку.
— А вот теперь, мистер Дамблдор, — взорвал напряженную паузу голос Гарри, — Я готов обсудить с вами условия вашей отставки. Садитесь, господа.
— Что?! – хрипло взревел взбешенный Великий Светлый маг. Фоукс затравленно крякнул и сам накрыл свою клетку шёлковым покрывалом.
— Не кричите, пожалуйста, и дайте нам возможность закончить, — едва сдерживая торжество в голосе, Драко Малфой открыто направил на уже почти неопасного врага Бузинную палочку. Гарри одобряюще кивнул ему, и Слизеринский Принц (теперь уже без шуток!) продолжил: — Являясь единственным прямым наследником Мерлина Великого и законным супругом суверена магической Британии, я лишаю вас, господин Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор, постов, званий, орденов, регалий и полномочий!
Магия, сверкнув всеми оттенками спектра, разбежалась плотными, почти осязаемыми кольцами по комнате, лизнула стены, заставленные стеллажами и увешанные портретами, собралась под высоким сводчатым потолком мерцающим сгустком, издающим электрическое гудение. Её непокорные языки ещё некоторое время пытались спрятаться то в одной из древних книг, то в хрустальном кубке, то в омуте памяти. Феникс под покрывалом ожесточённо лупил крыльями, спасаясь от попыток колдовского проникновения. Яростный свет в последний раз ослепил присутствующих. Гарри и Драко, болезненно застонав, зажмурились и прикрыли глаза ладонями. Только Снейп с непроницаемым лицом смотрел сквозь полусомкнутые ресницы на буйство магической плазмы. Через миг сгусток ярких искр побледнел, сжался, наполнился непроглядной чернотой. Магия приняла отрешение Великого Чародея, неохотно, но чётко расписалась на его «отставке».
Наступила звенящая тишина.
— Браво! — Северус встал и несколько раз соединил ладони — вышло два с половиной хлопка.
«Как ему удается?» — подумал, разжимая потные кулаки и выдыхая украдкой, Гарри.
— Стервецы повеселили! – повернулся к бывшему шефу спиной профессор Снейп. — Поттер, мои поздравления! Недооценил! — и хотел что-то ещё добавить, но не успел: внезапно оживший Дамблдор с неожиданной резвостью ринулся на Драко, открывая сведённый яростью рот и давясь заклятием, но был поднят в воздух одним взмахом руки пока еще нелегитимного претендента на престол… Только ли на престол? На тотальное, абсолютное изменение самой основы тайного мира… Суверен! Мерлин… Конец света!
Отлевитировав старца к креслу, где еще недавно сидел Снейп, Поттер ослабил Инкарцеро, и злодей зашёлся в кашле. Обождав несколько минут, Гарри деловито сообщил:
