«Всё нормально, − попыталась успокоить себя я. — Я увижу их, как только пройду испытание».
Я сделала глубокий вдох и выдох.
С освещением здесь были проблемы, поэтому я положила руку на неровную стену пещеру, чтобы не споткнуться в темноте, и осторожными шажками направилась вперед.
Прошло около десяти минут, но никакое испытание меня так и не встретило. Или выбраться отсюда и было той самой проверкой?
Впереди появилась развилка на два туннеля, и я с облегчением выдохнула. Мне уже начинало казаться, что я хожу кругами. Я посмотрела сначала на один туннель, затем на второй, но так ничего кроме темноты и не увидев, решила, что девушкам налево ходить негоже и вошла в туннель справа.
Стоило мне пройти несколько шагов, как вдалеке я заметила освещенное настенными факелами пространство и обрадовалась своему выбору. Стало чуть менее жутко.
Спустя ещё десять минут блужданий по уже освещенному туннелю мой живот требовательно заурчал, и я вспомнила, что перед отъездом бросила в карман несколько конфеток. Я со счастливой улыбкой достала одну, и нежный таящий на языке шоколад немного поднял настроение и, что важнее, немного утолил голод.
Надо бы поскорее заканчивать с испытанием, а то ещё в голодный обморок здесь упаду и как меня в этой пещере искать будут?
К видневшемуся в конце туннеля повороту я бросилась бегом, в надежде, наконец, увидеть выход или хоть что-то.
Я наткнулась на тупик. Захотелось простонать и проклясть того, кто придумал забросить нас в эти демоновы пещеры. Я с досадой пнула камешек под ногами и пошла обратно к развилке.
Второй туннель так же закончился тупиком.
− Это что, шутка?!
Я провела ладонями по лицу, стараясь унять нарастающую панику. Я не хочу оставаться здесь навсегда! Тогда что делать?
По логике, если обе дороги вели в тупик, значит где-то есть тайный проход. Внимательно приглядевшись к стенам и не заметив ничего необычного, мой взгляд упал на что-то блестящее под ногами. Мой фантик!
Получается, оба туннеля вели в один тупик.
Я подошла к неровной стене пещеры вплотную. Провела по ней пальцами, пощупала на наличие тайников… и ничего!
Здесь точно был какой-то потайной ход, но где?
Я почувствовала слабый шум в ушах, кровь будто отхлынула от головы, а ледяные ладони вспотели. Эти симптомы были знакомы мне с детства. Боги, какого демона я не удосужилась сегодня даже позавтракать? На голод мой организм всегда реагировал очень остро, вплоть до потери сознания.
Я достала из кармана последнюю конфету, ещё раз порадовавшись, что додумалась взять их с собой, и привалилась плечом к стене справа. Вот только стены там не оказалось, и я полетала на пол! Благо успела сгруппироваться и выставила перед собой руки, иначе очень тесно познакомилась бы с полом, а так отделалась всего парой царапин.
Повернув голову, я увидела, что верхняя часть тела находилась по эту сторону стены, а ноги видно не было. Я, пыхтя, проползла вперёд, возвращая себе нижнее конечности, и поднялась.
Стряхнув с ладоней и локтей впившиеся в них мелкие камешки, я огляделась.
Итак…снова тёмный туннель.
Однако в этот раз, чем дальше я шла, тем отчетливее слышала шум воды.
Преодолев очередной поворот, я увидела в конце каменного коридора бирюзовую стену водопада. Я приблизилась к самому краю пещеры, и невидимые брызги стали попадать на лицо и руки, вызывая приятные мурашки.
Далеко внизу под бьющей стеной водопада пенилась бирюзовая вода. Красота неописуемая, однако от высоты у меня закружилась голова, и я отступила на несколько шагов. Не хватало ещё выпасть.
И что дальше? Где моё испытание?
− Оно здесь.
Я заозирались по сторонам, но обладательницу шелестящего женского голоса так и не увидела.
Может быть мой организм решил устроить мне галлюцинации, за то, что я отказываюсь его накормить?
Послышался мелодичный смех.
− Кто вы? — спросила я у пустоты.
− Я дух этой пещеры, −последовал незамедлительный ответ. — И вообще-то должна сейчас подталкивать тебя к тому, чтобы спрыгнуть вниз с обрыва, но…не хочу.
Мои глаза широко раскрылись от ужаса. Я быстро отступила ещё на несколько шагов от края пещеры.
Дух снова рассмеялась.
− Не бойся, я тебя не трону.
− Почему?
− Потому что ты такая же, как я, − мне показалось, будто невесомая рука коснулась моей щеки. Надеюсь, действительно, просто показалось.
От мысли, что меня трогает призрак стало не по себе. Я усилием воли не поежилась.
− Ты и есть моё испытание?
− Ах, как мне уже надоели эти поединки, − с нотками раздражения произнесла незнакомка. — Думала, выберу тихую пещеру в нейтральных землях и смогу спокойно провести здесь вечность, так нет же, то драконы здесь разгуливают в поисках кладов, то вас вот привели, проверить на силу воли.
− Как это? — заинтересовалась я.
− Устоите ли вы от моего внушения. Мы, духи, владеем некоторой силой, которая позволяет влиять на разум живых. Мы не можем отдавать вам приказы, но подтолкнуть к какому-то действию− вполне.
Я не слышала о таких способностях духов, да и не встречалась никогда с существами из-за завесы, но такое их свойство я взяла на заметку.
− И что, многие не могут устоять?
