Эльф Панриэль приезжает на постоялый двор «Мурена», чтобы стать вторым шеф-поваром и помочь хозяйке заполучить вожделенные эльфийские звёзды для ресторана. Но теперь ему придётся столкнуться с непростым нравом других поваров, которые мечтают избавиться от него с первого же дня. Чем закончится для Панриэля это тяжёлое противостояние? Сможет ли он справиться с разъярёнными орками? Или позорно сбежит из «Мурены», сверкая пятками?Повествование от нескольких главных героев. Предупреждение: не читать на голодный желудок!
Марта была наполовину тролльчихой, наполовину орчихой, но утверждала, будто является внебрачной дочерью короля фей. И каждый, кто пытался в этом усомниться, получал кулаком в глаз. Сегодня Марта пребывала в самом благодушном настроении, несмотря на то, что кучер случайно задавил самого красивого петуха на подворье. Впрочем, птица горлопанила по утрам и заставляла её рано подниматься, так что невелика была потеря. После обеда пришло письмо с ответом от очаровательного повара-эльфа, которым восторгалось всё королевство. Хозяйка постоялого двора «Мурена» уже несколько лет мечтала заполучить хотя бы одну эльфийскую звезду на свой ресторан, она даже золота не пожалела, заманив красавца в междумирье.
– Марта, я уйду! – прорычал орк, нависнув над столом.
– Гарро, радость моя, – проворковала хозяйка. – Любое приличное заведение побоится брать тебя на работу.
– В лес уйду! – не сдавался орк.
Марта недовольно постучала острыми ноготками по столу, набрала в грудь побольше воздуха и рявкнула на шеф-повара:
– Я больше видеть не могу твои художества!
Она указала пальчиком на лучшее блюдо орка, кабанчик с яблоками лежал на овальном блюде с переломанной челюстью, у него изо рта торчали те самые яблочки, которые больше походили на угли, хвост торчал стрелой, а задние лапы, казалось, были оторваны от другого животного. Безусловно, всё это было неимоверно вкусно, потому что довольные клиенты каждый раз заказывали сие творение, но только на вывеске «Мурены» эльфийские звёзды не сияли. Орк закатил глаза, показывая, как сильно он уязвлён.
– Послушай, Гарро, – примирительно промолвила Марта. – Эльф поможет нам приобрести столичный лоск, это пойдёт всем на пользу.
– Думаешь, я не знаю, чем он будет заниматься? – рыкнул орк. – Всех феечек перелапает и свалит в закат.
– У Панриэля самые лучшие рекомендации, – заступилась она за эльфа.
– Ты готова пожертвовать всеми нами? – а это уже был подлый удар, и нежное сердце феи Марты не выдержало.
Она медленно поднялась из-за стола, гордо расправив плечи, орк попятился к выходу, выставив руки вперёд.
– Так бы сразу и сказала, что хочешь эльфийских звёзд, – пробормотал Гарро, ногой открывая дверь.
– Хочу! – топнула ножкой Марта, кабанчик подпрыгнул на столе и, кажется, даже хрюкнул от страха.
Эльф выпрыгнул из кареты прямо на белый снег, вдохнул полной грудью морозный воздух и радостно улыбнулся. В столице, конечно, было хорошо, но там постоянно приходилось быть на виду и отбиваться от назойливых невестушек, желавших его заполучить в свои мужья. Панриэль был нарасхват, но всё же предпочёл свободу, тем более, хозяйка «Мурены» пообещала ему самые лучшие апартаменты и полную свободу в творчестве. Взамен эльф обязался помочь ей заполучить эльфийские звёзды на вывеску ресторана. Панриэль не успел подхватить свою сумку, которую любезно выкинул из кареты кучер, как к нему подбежала феечка.
– Вы новый повар? – полюбопытствовала девушка.
– Да, – кивнул Панриэль.
– М-да, – озадаченно пробормотала феечка. – Вам будет у нас трудно.
– Ничего, справлюсь, – усмехнулся Панриэль, ещё не зная, какой дикий ужас ждёт его впереди.
Феечка отвела его к госпоже Марте и шепнула на ушко:
– Гарро её уже разозлил, лучше не спорь, на всё соглашайся, иначе она всех покалечит.
– Такая суровая? – изумился эльф.
– Какая есть, – захихикала феечка и услужливо распахнула перед ним дверь.
Эльф с улыбкой переступил порог и уставился на тролльчиху, возможно, орчиху, но никак не фею, нервно сглотнул и представился дрожащим голосом:
– Панриэль.
– О, да! – женщина метнулась к нему, крепко обняла, даже послышался треск рёбер, сдавленных сильными руками. – Я так рада, что ты, наконец-то, приехал в «Мурену»!
– Я тоже, – прохрипел Панриэль, чувствуя, как у него закатываются глаза.
Марта отпустила его, смахнула невидимую слезинку, а затем схватила за руку и потащила за собой. Они несколько минут поднимались по многочисленным ступенькам, куда-то несколько раз свернули, а потом очутились… на чердаке. У бедного Панриэля аж челюсть отвисла.
– И я буду жить здесь один? – робко спросил эльф, обрадовавшись своему счастью.
– Да, – закивала Марта, а потом толкнула ещё одну дверцу. – Тут и балкон есть.
Панриэль выглянул на обледеневшую крышу и чуть не завизжал от восторга. За такие апартаменты в столице драли конскую цену, и ему всё время приходилось снимать комнатку где-нибудь в подвале, куда изредка добирался солнечный свет.
– Не нравится, да? – встревоженно спросила Марта.
– Великолепно! – с придыханием проговорил Панриэль. – Я счастлив!
– Уф! – томно вздохнула Марта. – Сейчас я познакомлю тебя с поварами.
Они устремились на первый этаж, какими-то узкими коридорами добрались до кухни, куда женщина благополучно и впихнула Панриэля. Но как только эльф увидел огромных орков, столпившихся у разделочного стола, душа ухнула в пятки. Он невольно попятился, но Марта подпихнула его к чудовищам.
– Мальчики, – громко вымолвила хозяйка «Мурены». – А вот и наш новый повар! Панриэль!
