Лучше бы он этого не делал, капли полетели на руку и Панриэль взвыл от боли. Гарро тут же схватил полотенце и обмотал пальцы эльфа, локтем сдвинул сковороду, чтобы масло больше не расплёскивалось, отобрал кувшин и усадил несчастного поварёнка на стул.
– Горе ты моё луковое, – проворчал Гарро, отлучился на мгновение и вернулся с куском сала, которым и стал натирать пальчики Панриэля. – Потерпи, Пончик, сейчас боль пройдёт.
Эльф прижал длинные ушки к голове и робко спросил:
– Ты же не станешь меня после этого есть?
– Что?! – изумился Гарро.
– Ну, я подумал, что ты пытаешься меня натереть салом, чтобы затолкать в духовку, – смущённо вымолвил Панриэль.
– Да что же я выгляжу таким чудовищем?! – Гарро обиженно поджал губы.
– Ну, просто ведь орки едят других, да? – Панриэль был готов со стыда свалиться со стула, дёрнул же его чёрт ляпнуть такое повару-орку.
– Ага, – кровожадно ухмыльнулся Гарро и облизнул его пальчики.
Панриэль замер на месте, не в силах пошевелиться, сердце бешено заколотилось в груди, но вовсе не от страха. Орк раскрыл его ладонь и жадно лизнул, эльф захихикал от смущения, но руку вырывать не стал. Гарро добродушно улыбнулся и шёпотом сказал:
– Я всё ещё страшный орк?
– Нет, – рассмеялся Панриэль. – Ты очень добрый.
Они смотрели пристально, словно впервые увидели друг друга. Панриэль с трудом принимал то, что не все орки безжалостные убийцы, а Гарро… Глаза орка вдруг потемнели, словно что-то давно забытое всколыхнулось в нём и начало выбираться наружу. Панриэль хотел его утешить и потянулся рукой к щеке, ноздри окра гневно затрепетали.
– Займись работой, – презрительно вымолвил Гарро и отшатнулся от эльфа.
– Хорошо, – не стал пререкаться Панриэль и понуро опустил голову.
Всего одно мгновение, и эльф снова очутился на кухне, где его никто не любил и не собирался жалеть. Панриэль передвинул сковороду, в этот раз масло он подливал медленно, чтобы не обжечься. Гарро принёс ему миску с разделанным филе, выдал муку, и поварёнок принялся обжаривать рыбу, изредка поглядывая на орка.
Ближе к полудню из коптильни вернулся Джадаар, он тайком всучил эльфу два куриных крылышка и причмокнул губами, показывая, что надо сделать с едой. Панриэль захихикал и тут же поймал укоризненный взгляд Гарро.
– Спасибо, – стушевался поварёнок, пряча крылышка в карман фартука.
– Гарро, почему от тебя несёт рыбой? – не удержался от колкости Джадаар.
– Кто-то разлил ведро с потрохами, – проворчал Гарро, стараясь больше не смотреть на эльфа. – Что не чувствуешь, вонь по всей кухне стоит.
– Такое ощущение, что ты сам рыбу разделывал, – хохотнул Джадаар.
– Скажешь ещё, – буркнул орк и поспешно скрылся в кладовой.
Джадаар приблизился к поварёнку и кивнул на дверь поинтересовавшись:
– Что это с ним?
– Не выспался, – пожал плечами Панриэль, чувствуя, как кончики ушей горят от стыда за ложь.
– Пончик, тебе помочь? – спросил Джадаар.
– Я справлюсь, – улыбнулся эльф, ощущая неловкость перед орком.
– Как хочешь, – Джадаар подмигнул ему и занялся разделкой мяса.
Панриэль облегчённо выдохнул и перевернул рыбное филе на сковороде, поперчив сверху. Забота орков была приятна, даже Гарро, когда никто его не видел, хорошо к нему относился. Филе покрылось золотистой корочкой, эльф подцепил его деревянной лопаточкой и переложил на плоскую тарелку, где уже возвышалась гора жареной рыбки.
Панриэль с наступлением темноты начал сильно уставать. Гарро после жарки рыбки его избегал, а когда они случайно сталкивались на кухне, то делал вид, что и вовсе не замечает. Джадаар отправился на коптильню, а эльфу пришлось драить огромный казан, дно которого пригорело.
Панриэль перелил в казан воду, а потом наклонился, точнее, перевесился через край и принялся жёсткой щёткой сдирать нагар ос стенок. Тяжёлая работа прогоняла из головы мысли об отце, и это хоть немного, но успокаивало. Панриэль не знал, как связаться со своими родичами, чтобы узнать о судьбе королевства. «Может, мне стоит подружиться с Кариэлем? – подумал эльф, едва не свалившись в казан полностью. – Он же много видит путников, вдруг слышал от них какие вести. Но от такой злобный»!
– Пончик, – раздался над головой вкрадчивый голос Гарро.
– А! – испуганно воскликнул эльф и начал сползать в казан.
Орк успел его схватить за задницу и не позволить позорно упасть. Панриэль начал махать ногами, пытаясь выбраться, но неожиданно попал прямо в пах Гарро.
– Да что же такое! – выругался повар, но рук не разжал.
– Ой! – смущённо пролепетал эльф и перестал дёргаться, позволив орку вытащить себя из казана.
Гарро поставил его на пол и шумно выдохнул.
– Больно, да? – Панриэль без плохой мысли в голове потянулся к паху орка. – Может, надо приложить лёд?
На скулах Гарро вспыхнул яркий румянец, он шлёпнул по руке поварёнка и отступил назад.
– Больно же! – Панриэль прижал руку к груди.
– Иди и поешь, а потом ступай спать, – распорядился Гарро, отворачиваясь от него.
– А как же казан? – удивился эльф.
– Домою его сам! – грозно зарычал орк.
