Отец Андреаса был совершенно согласен с тем, что Андреас правильно наказан за то, что не слушался и грубил. Но он указывал на печальный опыт Андреаса со старшеклассниками. Вот что на него повлияло.
— Он не из хулиганства засунул свитер за пазуху, — сказал отец Андреаса.
— Конечно, — ответила фрау Линден. — Но удивительно, что именно Андреас всегда попадает в какие-то истории. Ни с кем в классе ничего подобного не случается. Может быть, на него плохо действует группа продленного дня?
Об этом отец Андреаса поговорил вечером с матерью Андреаса, когда она вернулась из двухдневной командировки.
Вообще-то родители Андреаса были хорошего мнения о своем сыне. Они знали, что парень он любознательный и с радостью ходит в школу. Они даже считали его организованным, хотя Андреас часто целыми днями бегал перемазанный чернилами, краской и машинным маслом из-за каких-то «опытов».
Но больше всего их радовала самостоятельность Андреаса. Мать Андреаса работала не только в Берлине, но и в других городах ГДР. Она не каждый день приезжала домой, и Андреасу чаще всего приходилось справляться самому со всеми своими делами. И ведь как-никак он справлялся.
Андреаса решили взять из «продленки». Отец заказал еще один ключ. Он привязал его на шнурок и надел Андреасу на шею. Ключ был стальной — жесткий и холодный. Андреас засунул его под рубашку и сказал:
— Во! Здорово!
Так он стал мальчиком с ключом на шее.
Теперь Андреас водился с Райнером Шнеком. Они жили рядом, и оба ходили с ключом на шее. Они играли в «салочки» не только в школе, но и на дороге. Они вместе возвращались из школы домой. Они обтирали заборы и изгороди и наслаждались обществом друг друга.
— Будешь со мной дружить? — спросил Райнер Шнек. — Тогда расскажу, какую мне сделают операцию.
— Буду, — сказал Андреас. — Ну, говори, какую? Мне, может, тоже сделают операцию.
— Сперва ты скажи, какую тебе.
— Я пью сироп с витамином «С», — сказал Андреас. — Может, операция уже не понадобится.
— Вранье! — крикнул Райнер Шнек.
— Ничего не вранье! — крикнул Андреас.
— Я тоже пью сироп, а мне все равно сделают операцию!
Они спорили всю дорогу, пока не дошли до забора, за которым стоял дом Райнера Шнека. Райнер Шнек вошел в дом, встал у раскрытого окна, вынул пробку из бутылки с витамином «С» и сказал:
— За ваше здоровье!
Потом сделал большой глоток и протянул бутылку Андреасу. Но, как только Андреас хотел ее взять, Райнер Шнек быстро отдернул руку:
— Ишь чего захотел!
Тогда Андреас сказал:
— Законный сиропчик! У меня от него пятерки, а у тебя только уши растут!
А надо сказать, что Райнер Шнек был один из самых больших и самых красивых мальчиков в третьем «А». Правда, одно ухо у него торчало и было похоже на ручку от чайника. Райнер Шнек и сам это знал. Его мама всегда натягивала ему на это ухо берет. Но ведь одно ухо торчало, а не два! Поэтому он крикнул:
— Вранье!
Он бросился на Андреаса, потянул его за портфель и повалил на газон.
Завязалась драка…
Так как им не с кем было ссориться, кроме как друг с другом, дружба их все крепла.
Однажды в среду — дело было в конце апреля — они шли вместе в школу на пионерский сбор. Оба в белых рубашках, оба в куртках, у обоих голубой пионерский галстук завязан на два узла чуть вкривь.
Там, где дорога начала подниматься в гору, посреди поля стояла машина для разбрызгивания удобрений. Был настоящий весенний день — солнце светило, а скворцы кричали на березах, словно на переменке в школьном дворе. Андреас и Райнер вскарабкались на сиденье машины и стали играть в трактор.
Разок-другой они полетели на землю, а потом Райнер Шнек, поглядев на старинные карманные часы, доставшиеся ему в наследство от прадедушки крикнул:
— Ого! Без пяти три! — и бросился бежать.
Андреас ему не поверил. Он знал, что часы не ходят. И все-таки он сделал то, чего хотел от него Райнер: спрыгнув с «трактора», помчался за ним. Потому что уж очень боялся опоздать. Он крикнул ему вдогонку:
— Если фрау Кронлох опять станет клеить с нами коробочки, я убегу! И буду играть тут в трактор!
Фрау Кронлох состояла в родительском комитете третьего «А». У нее была книжка «Сделай сам», и с помощью этой книжки она проводила пионерские сборы, когда фрау Линден должна была идти к врачу или помогать своему сыну по арифметике.
Райнер Шнек остановился и сказал:
— Лучше бы уж у нас был учитель — учителя не так часто ходят к врачам.
— А мне все равно она нравится, — ответил Андреас.
— Почему?
— Потому что она — во! И волосы у нее возле щек далее так качаются… А фрау Кронлох привинчивает свои волосы сзади, знаешь, такими шурупами для волос. И вообще… «Ах, ах, коробочки!..»
Райнер Шнек засмеялся. Глаза у него стали узенькие-узенькие, а на щеках появились ямочки. Какой он красивый, когда смеется! Даже «ручка от чайника» и то веселая.
Райнер Шнек решил тоже что-нибудь сказать про фрау Линден.
— Она лучшая учительница в школе, — сказал он, — потому что ей уже три раза выносили благодарность. А почему? А потому, что она справедливая.
— Да, — поддержал его Андреас, — по-моему тоже, она справедливая.
