— Недурно, — оценил Тайхарт, взобравшись на горку.
С возвышенности открывался потрясающий вид на округу. Отсюда действительно можно было любоваться закатами и рассветами, восхождениями и падениями луны, мерцанием звёзд и плывущими караванами облаков.
Асэми несмело кивнула.
Шипастый холм легко можно было отыскать взглядом, даже находясь на большом удалении. Впоследствии Асэми намеревалась возвращаться сюда, чтобы поболтать с подругами.
— Отличное место! Сумико и Рика будут довольны.
Асэми постаралась вложить в эти слова уверенность, но голос предательски дрожал.
На приготовления ушёл час. Вырыли две ямы, в которые поместили тела, а после могилы забросали землёй и поставили в их основании плоские камни-памятники. Тайхарт обратился к своей магии и наложил на место вокруг отпугивающую печать.
Асэми долго крепилась и сдерживала слёзы, но в конце концов сдалась эмоциям, упала на колени и зарыдала. Слёзы стекали на рыхлую землю, оставляя на ней влажные круги.
Тайхарт тихо стоял рядом, давая возможность ученице излить свои чувства. Он смотрел на плывущую золотую луну и вспоминал о недавних событиях. Ему казалось, что он упускает какую-то деталь, что не может вспомнить нечто важное и очень простое.
Что за сущность вселялась в ученицу? Что за холодная магия пробивалась сквозь природный огонь? Почему второе воплощение Асэми было настолько знакомым? Почему оно говорило так, будто общалось со старым другом?
Тайхарт нахмурился и пристальнее воззрился на луну.
— Дитя Лунной Крови, — шептал он.
Жрица говорила, что знает Тайхарта и Асэми под другими именами: защитник наследницы и его спутница в вечности. В мёртвом мире призрачный дух помог избавиться от смертельной опасности. В поместье Илентиль лунное воплощение горевало над покойными близняшками и спрашивало о том, сколько раз всё это ещё повторится.
— Неужели это всё и есть Асэми? — тихо спросил себя Тайхарт.
Говорят, что после смерти душа не исчезает полностью, а уходит в Межмирье, чтобы однажды вернуться обратно и занять новое тело. С этой точки зрения все люди — бессмертны. Вот только другая жизнь начинается с чистого листа, а прошлые воспоминания стираются, словно рисунки на песке под воздействием морских волн.
Но из каждого правила бывают исключения…
Тайхарт всегда знал, что Асэми особенная. Это ощущалось на всём протяжении их путешествия. Она удивительно быстро развивалась и осваивала новые навыки, а её магия Огня по силе могла соперничать даже с Тьмой, что само по себе удивительно.
Дитя Лунной Крови, вечная наследницы народа Трёх Лун, прожорливая малышка с лисьими ушками — всё это могла быть одна и та же Асэми, но в разные периоды своей жизни. Её память о прошлом была запечатана, а не стёрта, воспоминания пробивались в этот мир лишь под воздействием сильных эмоций. Но тогда получалось…
— Что мы с ней знакомы очень давно… — беззвучно шептали губы Тайхарта.
Это объясняло, почему он так привязался к малышке, когда впервые увидел её в клетке работорговца. Тогда Тайхарт списал всё на сиюминутную слабость, вылившуюся в искреннюю симпатию к доброй, бойкой, наивной Асэми. Но это было больше, чем просто жалость к умирающей от болезни и голода рабыне.
Тайхарта и Асэми связывала дружба, тянувшаяся уже целую вечность.
Эта мысль была настоящим озарением. Тайхарту даже показалось, что он начал вспоминать о прошлых жизнях, но приоткрывшаяся дверь лишь поманила к себе ярким светом, а после вновь захлопнулась, будто её дёрнула невидимая рука.
***
До самого рассвета Асэми оставалась возле могил. Она не сменила даже позы, всё так же сидя на коленях. Из её бледных уст лились потоки слов, прерываемые лишь всхлипами, она без конца рассказывала мёртвым подругам о своих приключениях.
— Вот, представляете, как это было смешно?! Ха! А потом я запрыгнула на оленя сверху, да так и каталась на нём! А ещё был случай, когда мы с Повелителем пошли в одну из шахт, чтобы увидеть залежи магической руды. Но…
Асэми вдруг замолчала, положила руки на свежую землю могил и постаралась улыбнуться, но вместо этого лишь снова расплакалась.
На это было тяжело даже просто смотреть.
— Простите меня, пожалуйста, — кое-как смогла выдавить она. — Я стала сильной, но не смогла вам помочь…
Асэми замолчала и посмотрела на поднимающееся солнце. Она надеялась, что подруги наблюдают за рассветом вместе с ней.
Тёплый свет коснулся холма. Яркие лучи скользнули по камням и отразились от металлических вкраплений. Это породило два солнечных зайчика, упавших справа и слева от Асэми. Было похоже, что близняшки всё же пришли на эту последнюю встречу.
— Мне пора идти, — шепнула Асэми, поднимаясь на ноги. — Но я обещаю вернуться, честно-честно.
Пятна солнечных зайчиков вздрогнули и пропали. В этот момент над холмом пролетели две маленькие птички, они устремились в сторону воздушного моря и вскоре растворились у горизонта.
Асэми посмотрела на Тайхарта и кивнула, вместе они спустились вниз и продолжили свой путь, больше не оглядываясь назад.
