— Да! Но заберу вас всех с собой! Ты даже не представляешь, как разрушителен взрыв сердца Архонта!
Услышав это, Тайхарт моментально остановился. Он готов был рискнуть своей жизнью в попытке вырезать сердце. Но сейчас рядом была Асэми. Поэтому стоило действовать осторожнее и хитрее.
Мэса увидел нерешительность в глазах своего врага и горько усмехнулся:
— Вот до чего я докатился. Иллюзии, обман, шантаж. Желая исправить один провал, я лишь сильнее запятнал имя Первой. И продолжаю его пачкать, цепляясь за свою никчёмную жизнь.
— У тебя есть шанс всё исправить, — хмыкнул Тайхарт. — Просто отдай сердце.
— Что ты несёшь, сын Тьмы? Считаешь меня дураком?
— Да, считаю! Но дело не в этом. Сюда нас послала матушка Ини — она один из осколков Первой. Именно ей нужно твоё сердце. Пришествие всепоглощающего зверя Тэнашай уже близко…
— Лжец! — яростно процедил Мэса, сверкая глазами.
— Нет, он не врёт, — раздался знакомый женский голос.
Площадь перестала дрожать, левитирующие камни упали вниз. Из святилища вышла немолодая женщина. Её тело окутывали длинные одеяния, голова пряталась под широким капюшоном, руки покоились у груди, а на лице застыла грусть.
Это была матушка Ини. А точнее — её отражение, ещё один осколок Первой, живущий в измерении Белого ордена.
— Матушка, вы пришли? Зачем?! — простонал Мэса. — Я не могу! Не хочу, чтобы вы видели этот позор! Прошу вас…
— Хватит, дитя. Я здесь не для того, чтобы пристыжать тебя. Этот человек не солгал, когда говорил о приближении ужасающего Проклятья. Нам нужно твоё сердце, чтобы остановить гибель миров. Это твой шанс всё исправить!
— Но… но… есть и другой путь! Я ещё смогу! Смогу!!! — прокричал Мэса.
— Оглянись, дитя! Белый орден пал, демоны заполонили пространство. Твои силы иссякли, ты не можешь сражаться.
Матушка Ини прошествовал мимо Тайхарта, встала напротив падшего Архонта и продолжила:
— Внемли мне, дитя. Ты больше не в силах бороться, ты устал! Я чувствую это, знаю! Груз ответственности слишком тяжёл для твоих плеч. Освободись от него! Последний раз принеси пользу мирами и спаси их!
— Матушка! Простите меня за всё! Я не смог… не смог! — яростно шептал Мэса, он упал на колени, по серым щекам побежали слёзы.
— Не плач, дитя. Ты навсегда останешься в моей душе, и однажды мы встретимся снова. Но сейчас мирам нужна твоя жертва. Всепоглощающий зверь готов проснуться, он никого не оставит в живых.
— Матушка! Если так, то я готов… ведь моё сердце всегда принадлежало только вам!
Падший Архонт Мэса одним быстрым движением вырвал из своей груди сияющий кристалл и протянул его вперёд.
Матушка Ини забрала сердце, а затем скосила взгляд назад.
Тайхарт всё понял без слов, он резко метнулся вперёд и мощным ударом меча снёс Мэсе голову. Она упала на каменное покрытие площади и медленно покатилась к ногам огромной статуи.
Затухающий взгляд Мэсы увидел слёзы на глазах своей матери. Это принесло ему покой и умиротворение.
Тайхарт упал на колени. Он ощутил жгучую боль в груди. Пробудился «Пожиратель», который поглощал силу поверженного Архонта и передавал её своему носителю. Однако магия Света сопротивлялась, не желая сливаться с Тьмой.
— Чёрт, это больно! Не… не подчиняется!
Бушующая энергия стала сочиться сквозь тело Тайхарта, заставляя его кричать от боли. Ситуация была много хуже, чем после битвы с драконом.
— Ах, вот же… упёртое дерево!
Сзади к Тайхарту подошла матушка Ини. Она положила руку ему на плечо. Боль мгновенно утихла, а сила падшего Архонта подчинилась. Пелена туч над островом колыхнулась, вниз полил лёгкий дождик. Высоко в небе появилась радуга.
Тайхарт ругнулся, с трудом поднялся на ноги и первым делом спросил:
— Всё это было крайне весело, да! Но если можно было просто попросить чёртово сердце, то почему вы не сделали так с самого начала?!
— Мэса горел желанием очистить своё имя, — пояснила Матушка Ини.
— И?..
— Пока в нём была надежда, он не мог сдаться, не мог принести последнюю жертву, не мог уйти. Но теперь Белый орден пал, измерение захватили демоны, силы исчезли, а шею холодил клинок врага.
— Ясно! И в час нужды вы показали ему единственный оставшийся путь к искуплению.
Матушка Ини коротко кивнула и сменила тему:
— Теперь всё уже позади. Возьми сердце и вернись на Храмовый остров. Портал я открою…
— А демоны? Святилище? Совет ордена?
— С этим я разберусь. Без Архонта это место мертво. Оставшиеся в живых фанатики стали простыми людьми. Они не представляют угрозы.
Матушка Ини всучила Тайхарту блестящий камень, а после взмахнула рукой. Неподалёку появилось колыхающееся зеркало портала. Сияющий проход источал ауру, которая высасывала магию из окружающего пространства.
Всё ещё держась за болящую грудь, Тайхарт проковылял к открытым магическим вратам и вошёл внутрь. Асэми перестала скучать, отошла от колонны и юркнула следом за учителем.
В этот раз перемещение произошло мгновенно.
Тайхарт вывалился из портала и упал на выжженую землю. Уши уловили знакомые звуки: шум ветра, стук срывающихся со скал камней, далёкие крики Парусных китов. Этот мир не был иллюзией.
