– Как бы я хотела тоже оказаться там… Вместе с вами… – тихо прошептала Анна, испытывая зависть к драконам.
Проблеск фыркнул и покружился на месте. А потом замер у окна, поглядывая то на Анну, то на свою спину. Золотистые глаза призывно блестели.
– Хочешь, чтобы я села? – догадалась она.
Дракон заурчал и взглянул в ту сторону, где в темноте растворились Мрак со своим всадником.
«Поторопись!»
– Полететь за ними? – ужаснулась Анна. – Но это…
Проблеск дернул хвостом:
«А что в этом такого?»
– Нет, это невозможно! – она посмотрела на небо.
Серп молодого месяца заволокло облаком. Остались только звезды. И серый дракон, нетерпеливо клацающий зубами. И Анна решилась. Она сделает всего один кружок над замком и сразу же вернется. В темноте не заметят, что дракон взлетел не один, а если заметят, то никому в голову не придет распознавать во всаднике герцогиню Амьенскую.
– Мы просто полетаем над замком и все!
«Конеш-ш-шно! – дракон вильнул хвостом. – Полетаем!»
– Подожди, я сейчас! – она торопливо подхватила со спинки кровати плащ. Тот самый, который Раймон отдал ей в первую ночь. Огромный, подбитый мехом, он все еще едва уловимо пах полынью.
Анна застегнул пряжку и села на подоконник, перекинула ноги.
Взглянула вниз и охнула: двор казался очень далеко. Голова закружилась, а сердце тревожно забилось в груди. Проблеск рыкнул, приводя всадницу в чувство.
– Страшно, – она нервно улыбнулась.
«Не смотри вниз! Только вперед!»
Анна взглянула на зубцы замковых стен.
«Ну ж-ж-е, давай!» – подзадорил Проблеск. И она решилась. Набравшись смелости, Анна схватилась за огромный гребень дракона, оттолкнулась от стены.
Она не рассчитала силы и едва не перелетела через спину зверя, в самый последний момент удержалась.
«Ос-с-сторожней!» – прошипел монстр.
– Прости.
Дракон был теплым. Небрежно шевеля крыльями, он терпеливо ждал, пока всадница устроится на нем поудобнее. Кожа зверя была шершавой и очень горячей. Мерное дыхание говорило, что дракон специально задерживает воздух, чтобы оставаться на высоте.
– Только один кружок, – предупредила она.
«Трусиха!»
– Проблеск, я не хочу, чтобы меня видели улетающей из замка! Подумай, что скажут люди!
«Интересно, когда это люди говорили умные вещи?»
Анна рассмеялась.
– И все же, давай ограничимся малым?
«То есть, чтобы ты избежала сплетен? Легко!»
Убедившись, что всадница крепко держится, Проблеск взмыл ввысь, сделал несколько кругов над замком и, игнорируя приказы, устремился к северным горам, безошибочно выбирая направление.
Они долго летели под звездами. Анна успела сто раз пожалеть, что поддалась уговорам серебристого зверя. На все ее просьбы лететь обратно Проблеск лишь фыркал и набирал высоту. Пришлось смириться. Она с отчаянием думала, что будет, если Раймон повернет обратно раньше и не найдет жену в постели. Впрочем, она не была уверена, что герцог, вернувшись в замок, вообще станет искать ее, слишком уж он был зол, покидая спальню.
«Не волнуйся!» – по всей видимости, дракон читал ее мысли.
– Тебе легко говорить, – прошептала она. – Тебе Повелитель не приказывал оставаться в комнате.
Проблеск фыркнул:
«Доверься мне!»
– Похоже, мне ничего другого и не остается!
«Ты не пожалеешь!»
Анна опасалась смотреть вниз, но все-таки любопытство победило. Осторожно, крепко держась обеими руками за выступ гребня, она скосила глаза. Под серебристыми крыльями была темнота. Она разочарованно выдохнула, Проблеск рыкнул и заложил вираж, забирая вправо. Всадница вскрикнула и до боли в пальцах ухватилась за гребень. Мышцы под чешуйчатой шкурой перекатились. Точь-в-точь лошадь, прогоняющая овода.
«Осторожнее! – прошелестело в мозгу, – мне щекотно!»
– Извини, – дождавшись, пока дракон выровняется, она погладила его по шее.
Проблеск выпустил из носа струйку дыма и снова закружил, на этот раз более плавно.
Анна заметила, что внизу подрагивают огоньки. Они переливались, словно звезды. Их оранжево-золотистое сияние очерчивало островерхие крыши домов, печные трубы из которых расползался беловатый дым. Где-то в овине заблеяли овцы, безошибочно чуя приближение огромного хищника, заржала лошадь.
– Это деревня? Ты решил показать мне деревню? – рассмеялась Анна и снова погладила дракона.
«Нравится?»
– Очень красиво.
«Низко лететь нельзя – заметят, начнут орать».
– Ты так и не скажешь, куда мы направляемся?
В ответ Проблеск насмешливо рыкнул и опять набрал высоту. На этот раз летел он недолго. Покружил над горами и опустился, безошибочно выбрав место по одному ему понятным признакам.
«Прилетели!»
Проблеск устал. Это было заметно по его прерывистому дыханию и по тому, как он вытянул шею, растягивая затекшие мышцы спины.
– Что это за место? – она послушно спешилась, понимая, что зверь должен отдохнуть.
«Смотри!» – дракон кивнул головой. Анна огляделась.
Со всех сторон ее окружали горы. Две огромные гряды уходили вдаль, полукругом огибая темную гладь воды, над которой струился пар.
Горячие источники!
Она слышала о них, но никогда не бывала – скрытые от посторонних глаз, источники открывались лишь избранным.
