Артефакты Горена замедлили удар, но по хрусту Тунгдил понял, что по меньшей мере один артефакт до Зеленой Рощи донести не удастся. Если вообще удастся их туда доставить. Гнев гнома вспыхнул с новой силой.
— Рано радуешься! — Повернувшись, гном с разворота ударил орка топором по правой ноге. Оружие вошло в тело на две трети. — Вот тебе!
Взвизгнув, орк с воем упал в траву рядом с гномом. Откатившись в сторону, Тунгдил вскочил и всадил орку топор в затылок, проломив уроду череп.
— Мне против тебя войска не надо, — фыркнул он.
Он убил одно из порождений Тиона и надеялся, что Враккас будет им доволен. Ведь большего бог-кузнец ожидать от бедного гнома не мог.
К Тунгдилу двинулись еще тридцать чудовищ. Слишком много. Вряд ли гном переживет этот день. «Но хоть одного я с собой заберу». Наклонив голову, Тунгдил покрепче прихватил топор. Должно быть, так чувствовали себя его предки на Северном перешейке, когда к Каменным Вратам двинулось огромное войско противника. Он разделит их судьбу и погибнет с честью.
Когда первые чудовища были в десяти шагах, послышался сигнал горна, а затем воздух наполнился звуками ударов и звоном мечей. Сталь находила на сталь, а орки с ревом падали на землю. Тунгдил получил нежданное подкрепление. Кто бы ни напал на чудовищ, гном чувствовал к этим созданиям бесконечную благодарность.
— Он не один! Давайте, принесите мне их мясца! — прорычал предводитель орков.
Зеленомордые, резко остановившись, развернулись к новым врагам, зашедшим с тыла.
«Эльфийка прислала мне в помощь своих воинов, — подумал Тунгдил. — Что ж, я не буду наблюдать за этим безучастно».
Он понесся навстречу тварям и на бегу с разворота ударил одного из противников под колени. Чудище упало, как поваленное дерево.
— Еще один! — мрачно рассмеялся Тунгдил.
Один из орков вступил с ним в бой, а остальная орда собралась вокруг подоспевших ему на помощь воинов. Орков было так много, что гном не видел, кто же его спасители.
Вскоре гном понял, что он неоправданно возгордился из-за двух случайных успехов. Третий противник не стал играть с ним как кошка с мышкой, а сразу же ударил его полуторным мечом.
Уже через пять ударов Тунгдил понял, что попался. Последний удар выбил топор из его рук, и тот упал в траву. Тунгдил достал из кармана перочинный нож.
— Иди-ка сюда!
— Ну конечно! — Орк зашелся смехом. — Я себе этим ножичком потом мясцо из зубов повыковыриваю, подземыш, — буркнул он, замахнувшись мечом.
— Объединенное войско? — рассмеялся Лотаир, повелитель Ургона. Юноша двадцати одного солнечного цикла от роду, тряхнув длинными светлыми волосами, подал знак слуге принести еще воды. — Для сражения с Мертвыми Землями?
Король Тилогорн, мужчина сорока лет с каштановыми волосами до плеч и узким серьезным лицом, кивнул. Он проделал весь этот путь до дворца Лотаира, чтобы добиться единения всех королей. Вот уже четыре часа он уговаривал собеседника, и у него было ощущение, что за то время, пока солнце подобралось к горам Ургона и опустилось за их вершины, разговор совершенно не продвинулся вперед.
— Ходят слухи о том, что магические барьеры уже не сдерживают Мертвые Земли. И если они падут, мы должны быть готовы к такому нападению орков, какого еще не видали. — Тилогорн указал на карту Потаенной Страны. — Семь королевств должны объединиться. Если вы согласитесь со мной, мне будет легче уговорить королев Умиланту, Вей и Изику, а также королей Брурона и Ната.
Отхлебнув воды, Лотаир взглянул на Тилогорна.
— Вы говорите об этом серьезно?
— Совершенно серьезно, — кивнул он. — От того, будем ли мы вместе, зависит дальнейшее развитие событий, я убежден.
— А не следует ли нам все же полагаться на силу магов, прежде чем мы…
— Маги решают эту проблему своим способом, мы же должны подготовить войска, — перебил его Тилогорн. — Я отправил гонца в Лиос-Нудин, чтобы тот договорился с Советом магов о встрече. Вскоре он вернется.
— И что, вы думаете, что волшебники снизойдут до беседы с нами, простыми смертными? Андокай Вспыльчивая хотя и претендует на часть моих земель, но сама еще ни разу тут не показывалась.
Тилогорн рассмеялся.
— Андокай — не обычная волшебница, и лучше ей на пути не попадаться. Хотя магов редко доводится видеть, и они не вмешиваются в наши дела. Однако они сделают исключение, в этом я уверен. Они же знают, какая это ответственность.
Взглянув на карту, Лотаир устремил свой взгляд на границы Мертвых Земель, которые пока не представляли угрозы.
— Ну, не знаю. В моем королевстве все в полном порядке.
— Но сколько это еще продлится? — возразил Тилогорн, пытаясь вложить всю свою настойчивость в голос. — Конечно, ваше горное королевство легче защитить, чем Гаурагар и Идомор с их равнинами. Но орков, альвов и прочих созданий, проживающих в Мертвых Землях, горы надолго не задержат.
