— Не торопись, — невнятно промямлил Бэнтри. Рот его был забит сладкой соломкой и слова вываливались из него, как мусор из переполненного мусорного бака. — Давай напоследок по этому переулку, да и к дому пора.
Лайвен сдержанно кивнул и свернул в переулок, темный и грязный, заставленный у стен домов непонятными баками, заваленный рваными картонными коробками, ломаными досками и мятой бумагой.
— Доски — это плохо, — философически сообщил Бэнтри. — В досках бывают гвозди. Ты объезжай, объезжай.
Лайвен стиснул зубы и резко крутанул из стороны в сторону руль. Доска прошла между колесами, а Бэнтри громко чертыхнулся и принялся стряхивать с себя кукурузу и сахарную пыль. Сегодня Лайвена очень раздражал его непосредственный начальник. Вообще-то говоря, он раздражал его всегда, но сегодня почему-то особенно сильно. Может быть, все дело было в этой соломке. Целую смену Бэнтри жрал эту проклятую соломку, отряхивая сахарную пыль, выкидывал в окно опустевшие бумажные стаканчики и тут же просил притормозить, что бы купить в ближайшем автомате новую порцию. Хотя все-таки это вряд ли. Бэнтри всегда жрал соломку, но обычно уровень раздражения не превышал среднего бытового. Но только не сегодня…
Сегодня Лайвен по настоящему ненавидел его, хотя был он, в общем-то, ни в чем не виноват. Виновато было зеркало, в которое Лайвен глянул мимоходом сегодня утром, выходя из туалета в участке…
Нет, об этом лучше не думать! Потому что: во-первых, прошло уже слишком много времени, во-вторых, никто не сможет повторить то, что сделал он когда-то и главное ни кому это больше не может быть нужно.
И, наконец, в-третьих, все это ему скорей всего показалось. Просто он не нашел в себе силы поглядеть в это зеркало второй раз и убедиться…
Лайвен с наслаждением раздавил колесом какую-то пустую коробку и тут же уловил в зеркальце заднего вида движение.
Опять?! Снова, как утром?! Неужели все начинается с начала, после стольких лет?
Его руки сами собой сжали руль так, что побелели костяшки на пальцах, а глаза крепко зажмурились.
Все, коротко подумал он, наверное, это действительно все. Не надо мне этого… Я ведь уже почти привык здесь, и оставьте меня в покое. Восемь же лет прошло! А сейчас я открою глаза, и это окажется всего лишь машина… или пешеход… Ну, давай, на счет три…
Под колесами снова что-то хрустнуло и Лайвен открыл глаза. Это действительно была всего лишь машина. Грязная, как и все вокруг, с разбитой фарой, треснувшим лобовиком и ржавым номером, зеленого, кажется, цвета. Вывернула из какой-то подворотни и сразу прижалась испуганно к узкому тротуару.
Он тайком оглянулся на Бентри. Ничего эта жирная скотина не за метила. Не волновали его душевные переживания напарника, а волновал его кукурузный автомат, невесть как оказавшийся на этом богом забытом углу.
Эй, Бон, — прохрипел Бентри, вытянув к автомату указующий перст. Тормозни-ка здесь, я кое-что куплю.
Лайвен изо всех сил сработал педалями, и машина, как вкопанная встала посредине улицы так, что скрипнули жалобно облысевшие шины и хрустнуло что-то в коробке передач. Опять капризничало сцепление.
— Черт возьми, Лайвен, что на тебя сегодня нашло! — взорвался Бэнтри. — Ты сейчас едва не угробил нашу старушку, и набил мне шишку вот здесь! — Бэнтри показал, где ему набили шишку.
Лайвен повернулся к нему и, широко улыбнувшись, отчеканил:
— Виноват, сэр! Больше не повторится, сэр! Бэнтри скривился, потом плюнул и полез из машины.
Улыбка медленно сползла с лица Лайвена. В незакрытую дверь потянуло холодом и еще чем-то затхлым, гнилостным, пополам с бензиновым перегаром. Лайвен потянулся закрыть дверь, и в этот момент заработала рация. Рука, нащупывающая ручку, изменила направление движения и включила прием.
— Внимание, всем машинам, полицейским необходима помощь, повторяю, шестнадцатому необходима помощь, перестрелка в районе старого порта. Все кто меня слышал, подтвердите прием.
— Это третий, — послышался другой голос, — понял вас. Я на центральном вокзале, буду на месте через пятнадцать минут.
— Это восьмой, я тоже далеко и буду, наверное, вместе с третьим.
Лайвен взял микрофон, другая его рука легла на рычаг переключения передач. (Он оглянулся. Бэнтри терзал кукурузный автомат, проглотивший монету)
— Здесь пятый. (Он выжал сцепление, включил передачу. В коробке опять что-то зловеще заскрежетало.) Слышал вас отлично. Я ближе всех, в каком-то переулке у тридцать второй улицы, (Лайвен отпустил сцепление и вдавил акселератор. Снова взвизгнули шины и с шумом захлопнулась дверь.) буду через пять минут. (Мигом проносится мимо весь этот вонючий переулок, и далеко позади остаются выпученные от удивления глаза Бэнтри.)
— Осторожней, пятый, у преступников автоматическое оружие. Шестнадцатый думает, что это тот самый Уж, не суйтесь под пулю, ждите подкрепления.
Лайвен посильнее прижал педаль акселератора и вовремя успел между идущими по перекрестку рефрижераторами. Тут он вспомнил про сирену и включил ее.
