Их убежище было расположено в огромном брошенном коллекторе, более-менее благоустроенном для проживания. В нем сходились почти все канализационные тоннели, относящиеся к старой системе подземных коммуникаций, и расположенных ниже, чем новая канализация. Потому внутри было сухо, и не стояло посторонних запахов. Лишь иногда трудно становилось дышать из-за проблем с проветриванием.
В стенах зияли проходы канализационных тоннелей, которые вели почти во все части города, и были плотно закрыты у выходов герметичными шлюзами, что пусть и затрудняло циркуляцию воздуха, но зато препятствовало проникновению зараженных на территорию убежища. Под потолком раскинулась паутина из электропроводов, с которой свисали обычный лампочки комнатного освещения, но, не смотря на маленькую мощность, их было достаточно, чтобы коллектор могло залить тусклым светом.
Внизу, вокруг большого люка, было расставлено множество палаток, в которых жили и отдыхали адепты Детей Сатурна. Сейчас в убежище было очень тихо, потому что большинство людей отправились на поиски добычи, чем воспользовался лидер группировки Саша для оценки запасов ритуальной провизии.
Саша был одет в тряпье, исколот странными татуировками по всему телу, и внешностью очень напоминал туземца, будучи совершенно лысым. Впрочем, так же теперь выглядели и остальные прихожане Детей Сатурна, в корне изменившие свой дресс-код после объявления о начале апокалипсиса. Так было предписано кодексом Детей Сатурна, а он незыблем, и соблюдать его нужно свято. Правда, это не мешало духовным лидерам переделывать его по своему усмотрению.
Рядом с Сашей стоял крепкий парень по имени Коля. Большой центральный люк коллектора в полу был открыт, и мужчины смотрели в него, оценивая объемы оставшихся в морозильной камере запасов. Обычная еда, конечно, там была, и башенками высилась около стен, но это было не то, что нужно. Для поддержания воодушевления и власти требовался другой ресурс.
— Дела плохи, — заключил Коля. — Жратвы нет. И найти ее теперь очень сложно.
— Совсем плохо? — хмуро спросил Саша. — Ты с разведчиками общался?
— Да, — кивнул Коля. — Вылазок теперь требуется больше, а ритуальной пищи мало. Но я не вижу в этом проблемы. У нас ведь есть обычная еда. Разве людям ее не хватит?
— Хватит, — кивнул Саша. — Но тогда, Коля, братья начнут сомневаться в самой идее, которая обеспечивает существование Детей Сатурна. Ты ведь знаешь, что придает нам силу, и делает полубогами?
— Человеческая плоть, — ответил Коля заученной фразой. — Но раз уж так ситуация сложилась…
— Не раз уж так ситуация сложилась, Коля, — сердито прошипел Саша, и, почувствовав смену настроений, Коля оцепенел. Вспыльчивый нрав Саши был прекрасно известен ему, и если попасть под горячую руку, то можно было в прямом смысле слова остаться без яиц. Вообразив прошлые жертвы подобной казни, которых видел не раз, Коля громко сглотнул. — Ты, как подготовленная замена лидера, должен понимать, о чем я говорю. Давай-ка освежим память. Что задает толпе направление? От чего зависит то, куда толпа повернет?
— Идея, — сказал Коля, быстро найдя ответ у себя в памяти. — Толпой управляет идея.
— А в чем идея Детей Сатурна?
— В том, что ты ешь мясо человека под руководством более мудрых братьев, и становишься новым божеством, возносящимся на свой трон после смерти.
— Верно. Чтобы стать божеством, нужно две вещи: человеческое мясо, и чуткое руководство посланников Сатурна. Пока эти вещи у людей есть, они управляемые, они понимают, к чему стремятся, а что получится, если они лишатся этих вещей?
— Пропадет идея, — кивнул Коля. — Толпа распадется на личности, которые станут неуправляемыми.
— Потому я и выбрал тебя из большинства адептов, — довольно улыбнулся Саша, искренне гордясь сообразительностью ученика. — Они мыслят локально, а ты — глобально. Молодец.
— Что ты предлагаешь? — спросил Коля, скрестив руки на груди. — Внедрять каннибализм среди своих?
— Вот тут ты совершенно неправ! — Саша назидательно поднял палец. — Тут тебе еще надо учиться. С тактической точки зрения такой ход может показаться верным, ведь он действительно решает насущную проблему, но загляни немножечко дальше сегодняшнего дня, а затем масштабируй. В стратегическом плане подобное решение может оказаться тотально провальным, ведь через определенное время нам будет некем командовать. Раньше — да. Прирост адептов был стабильный, и даже если бы мы заставили их жрать друг друга, то ничего бы особо не изменилось, но в данной ситуации на счету каждый человек. Никем нельзя пренебрегать. Но в одном ты прав — меры нужны радикальные, но с не столь пагубными последствиями, как в твоем варианте. Ситуация у нас тяжелая, а потому легко из нее выкрутиться ну никак не получится.
— И что ты предлагаешь делать? — спросил Коля, почувствовав дрожь, прошедшую по телу.
— Нам пора открыто выходить на улице города, и брать свое, а не таскать заблудившихся туристов и алкашей.
— Но мы же так вообще всех потерять рискуем. Там зараженных тьма.
