И вот, не проходит и дня с начала занятий, как старый товарищ подкладывает кнопку под седалище — отказывается от собственного протеже. В стаю волков попадает безобидный щенок, наивный, беззащитный, да еще столь сильно отличающийся от остальных. К счастью, щенок оказался довольно сообразительным и быстро подыскал покровителя. Кента смог облегченно вздохнуть, но ровно на неделю. Сломанные ноги одного из учащихся мало его волновали — на то и создавалось такое общество, что бы наказание за любую ошибку следовало молниеносно и неотвратимо. Но вот глупость покровителя, решившего армейскими методами построить гордого юнца, потрясла до глубины души. Максимум, что покровитель получил бы в результате своей гениальной задумки — остывший труп протеже. Кенту не волновала жизнь паренька, однако допустить, чтобы смерть ученика легла пятном на репутацию школы, он не мог.
Директор собрался было выкинуть проблемного щенка с подругой за ограду, благо повод найти не сложно. Но вдруг на горизонте возникло нечто, что породило такую бурю эмоций, воспоминаний, трепета, застарелого страха и свежего чувства превосходства, волнительного ощущения прикосновения к чуду. Дикий Лес, вернее — его росток — молодой, глупый, как и его хозяева, не такой страшный, как тысячелетний старший родич, но вполне себе полноценный Лес. Что будет, если его хозяева уйдут? Кента ощутил тревогу в груди — такого он допустить не мог.
Возможность поменять легенду с миллиардным артефактом под землей на одно лишь слово — вот истинная сила рода. Кояма довольно улыбнулся и погладил бороду — предки были бы довольны. Свой Лес, подумать только! Заодно вспомнилось сосредоточенное лицо паренька с наивными вопросами, мол, ждать ли им других учеников? Даже этот момент вышел удачно — согласие не тревожить детей вышло одолжением, сам же старки смеялся в душе — да кто же пустит чужаков к такому чуду? Такую вещь следует уберечь от свидетелей в первую очередь.
Кента было дернулся посетить лес еще раз, но успокоился и вернулся к бумагам. Лучше проявить уважение и дождаться хозяев. Доверительные отношения отлично окупаются — верных людей никогда не бывает много. Вот только прошлое детей все портит, а какие бы вышли слуги рода! Может, решить их затруднения? Кента на секунду задумался, оценил ресурсы, расходы и возможный доход и с сожалением отбросил этот вариант. Два ветерана не стоили таких усилий, а Лес он уже получил. Бедный парень — вздохнул Кояма — вот же влетит тебе от спутницы за такую блестящую сделку. С другой стороны, жизнь все-таки дороже. К счастью для Кенты, не ему предстоит это доказывать благоверной. Старик на секунду вызвал образ почившей супруги и слегка заерзал на месте. Вот уж кто мог доходчиво объяснить недальновидность и стратегическую безграмотность потери пары миллиардов за карточным столом, оставясь при этом милой и обворожительной красавицей.
— Парню еще повезло, ему просто морду набьют, — буркнул Кента и откинул очередной листок в сторону.
Великие полководцы древности редко отличались богатой мускулатурой или виртуозным владением оружием. Сражения всегда выигрывались силой разума, тактикой и стратегией, а не молодецкой удалью былинного героя. Потому то Артура назначили командиром отряда доставки, хоть тот и не обладал особым боевым потенциалом — всего то 'воин' в шкале рангов. Вполне логичный выбор, исходя из опыта и профессиональных навыков, только вот как преодолеть налет превосходства и пренебрежения в глазах подчиненных? Бойцы прекрасно знали, что такое дисциплина, и не собирались обсуждать приказы, однако и уважать временного босса не собирались. Относились, как к предмету мебели, что изрядно корежило чувство собственного достоинства Артура. Хотелось наорать, запугать и построить, чтобы боялись. Что говорить, он бы так и сделал, в самом то деле — дело привычное, если бы не последний персонаж команды, а по рангам так и вовсе первый. Григорий Прилепин, пятьдесят два года. Ранг — мастер, ключевой персонаж клановой драмы, что произошла шесть лет назад. Личный охранник рода Березиных, наставник детей, доверенное лицо и палач рода. Что ему пообещали, чем запугали, кто знает? Без него вся затея с ликвидацией гарантировано окончилась бы провалом, слишком силен был род для открытой войны — даже против целого клана. Благодаря Прилепину бойцы рода ничего не подозревали до последней секунды, верили ложным разведданным и безо всякого сопротивления попали в ловушку. Заря от взрыва сияла на многие километры вокруг, превратив ночь сибирской глуши в день. Березины ушли в небо вместе, единым столбом дыма. Остатки рода добивали в собственных домах отряды карателей. Никто не ушел.
