Мои заклинания сокрытия ей как будто совсем не мешали. Она больше не шипела и ничего не спрашивала, словно её всё устраивало. В то же время я прекрасно понимал, что это не может продолжаться вечно. Вряд ли змейка в одночасье решила покинуть родные края. Поэтому я опасался, что в какой-то момент, когда ей наскучит прогулка, она зашипит и потребует, чтобы я возвращался назад. И, возможно, в этот момент наша короткая «дружба» закончится.
— Сссс, — неожиданно змейка зашипела мне на ухо и стукнула хвостом по плечу.
— Что случилось? — слегка повернув голову, я продолжил медленно двигаться вперёд.
— Сссс! — шипелка мягко, но настойчиво надавила мне хвостом на шею, потянув назад.
— Какие-то проблемы? — я остановился и слегка нахмурился, забеспокоившись, что змея и в самом деле сейчас потянет меня обратно в травяной сад.
— Сссс! — но моя пассажирка зашипела ещё раз, тихо и как будто обеспокоенно. А потом её рубиновая чешуя стала сливаться с воздухом, растворяясь на моих глазах. Я знал, что змея по-прежнему оставалась на моём плече. Но теперь я не мог её ни видеть, ни чувствовать.
Подобный намёк трудно было воспринять как-то иначе. Я тут же шагнул назад к стволу ближайшего дерева и принялся набрасывать на себя дополнительные маскировочные слои, минимизируя излучение маны.
Буквально через десять секунд я ощутил духовным чутьём, как из кустов впереди выходит внушительный, под два с половиной метра в высоту, чешуйчатый чёрный вепрь. К моему удивлению, животное передвигалось совершенно бесшумно, не издавая почти никаких звуков.
Как я и подозревал, чувствительность змейки оказалась на высоте. К счастью, подобного вепря я уже встречал раньше и после короткого наблюдения понял, что для меня он не представляет никакой опасности. И когда я с улыбкой повернулся к змее, чтобы сказать об этом, внезапно почувствовал укус на шее.
Я замер. Не в переносном, а в самом буквальном смысле. Даже мою энергию парализовало. А я буквально кожей чувствовал напряжение змейки, впившейся в мою сонную артерию. Мне срочно нужно было делать выбор.
Терпеть такое своеволие я не собирался. Перебрав с десяток вариантов буквально за пару секунд, я решил, что лучшим решением будет силой переместиться в карманный мир. Может, её укус и парализовал мою ману, вряд ли он имел хоть какое-то влияние на мировую энергию. А значит, переместившись, я смогу отшвырнуть её куда подальше и после этого уже разбираться, что, чёрт возьми, это было.
Хотя я и потерял контроль над энергией, я не паниковал. Ведь мою связь с артефактами укус тоже никак не ограничил. Так что нить, соединяющая меня с Зеркалом Души, сможет быстро и неожиданно передать мне необходимое для переправы количество маны.
В самый последний момент, прямо перед тем, как активировать связь, я остановился. Мою интуицию трудно было назвать настоящим боевым предвидением, но всё же она не раз приходила мне на помощь, выручая в сложных ситуациях. И прямо сейчас моя интуиция внезапно стала буквально вопить о том, чтобы я ничего не делал.
Следующие несколько секунд тянулись невероятно долго. Действия змейки и вправду были очень странными. Кроме того чтобы полностью остановить меня, она больше ничего не делала. Так действительно ли она хотела причинить мне вред?
То, что произошло дальше, заставило меня плотно сжать зубы. Ведь я практически прозевал момент, как из ничтожного, едва заметного искажения воздуха вытянулись две огромные темно-коричневые чешуйчатые лапы и, схватив вепря, мгновенно сломали ему хребет.
Я безучастно наблюдал, как мощные конечности с огромными когтями легко, словно пушинку, подхватили убитого зверя и потянули его куда-то наверх. В то же мгновение воздух вокруг туши задрожал, и она буквально на моих глазах скрылась из виду.
Мы вместе со змейкой продолжали стоять на том же месте ещё целую минуту. А после я неожиданно почувствовал, как крохотные зубки отпускают меня и ко мне снова возвращается контроль над энергией.
— Ссссссс, — на этот раз шипение было весьма многозначительным.
— Да я понимаю, — криво улыбнувшись, смотрю на змейку. — Если бы ты вовремя не среагировала, кто знает, кого бы выбрал целью этот… Кстати, кто это? Неужели дракон?
Я спрашивал на удачу, и сам не слишком веря в такую возможность. Однако шипелка неожиданно кивнула.
— Серьёзно? Это был дракон? — мои брови полезли наверх. — Вот уж не ожидал. Никогда не слышал, чтобы они пользовались такой удивительной маскировкой.
При этом до этого момента я был совершенно уверен, что в лесу под кронами деревьев мне нечего было их опасаться. Оказалось, что я был совершенно неправ.
— Сссс? — змейка осторожно потёрлась о место укуса.
— Ээээ, — я не сразу понял, что она хочет. Ну, когда догадка пришла мне в голову, ответил: — Нет, всё хорошо, я не в обиде.
