— Он заперся в Золотом районе. И разумеется, укрепляет стены, которые отделяют район от остального города. Работы и раньше шли с бешеной скоростью, а теперь, когда до города дошло известие о гибели нашего флота, ускорились в разы. Знаете, Лара, я думала, что вольфины — мифологические персонажи.
— Нет, они вполне реальны и живут в Темных Землях, которыми правит Повелитель Сумерек. Его зовут Колл, и он хочет развязать войну, чтобы со временем завладеть и Хетаром, и Терой. Сам он сейчас заперт с помощью магии в своем замке, но может отдавать оттуда приказы. Он думает, что Хетар слаб и его захватить легко, а Тера сильнее.
— Увы, Хетар действительно слаб, — сказала Джиллиан. — Солдаты и Доблестные Рыцари стали бесполезными и существуют только по традиции.
— Пока ворота города будут заперты, вольфины не смогут войти в него. Принцы-тени наложили на него заклинание, которое делает его неприступным. Но об этом не должен знать никто, кроме нас. Мы не хотим, чтобы Гай Просперо чувствовал себя в безопасности. Избавить его от страха было бы глупо, к тому же, если не будет поступать продовольствие из Центроземья, в городе рано или поздно кончится еда, и тогда станет не важно, защищены его стены или нет.
— Но без помощи Прибрежной провинции и без продовольствия мы не сможем взять верх над этими существами? Как нам победить Повелителя Сумерек?
— Ваша единственная надежда — Тера. Становится очевидным, что идеи женского движения, которое вы основали, очень актуальны и прогрессивны. Гая Просперо нужно низложить. Каким будет новое правительство Хетара, должны решить сами хетарианцы. Но император исчерпал себя, и его надо отстранить от управления страной. Не надейтесь, что сможете дать отпор вольфинам или другим подданным Повелителя Сумерек. Его армия огромна и состоит из гномов и великанов. Вольфины — самые страшные из его подданных, поэтому он, желая напугать вас, послал их вперед жечь, грабить и разорять вашу страну. Когда он обнаружит, что город для него недоступен, он уничтожит лес и Центроземье, а потом уйдет на побережье. Пустыня для него бесполезна, и он боится принцев-теней и не тронет их. В конце концов город останется без связи с внешним миром. Когда Повелитель Сумерек опустошит и покорит себе Хетар, следующей его целью станет Тера.
— Как мы можем его остановить? — спросила Джиллиан.
— В этом нам способны помочь наши женщины. Среди них жены и дочери Доблестных Рыцарей и многие из них, должно быть, овдовели, когда был уничтожен флот. В семьях солдат тоже появились женщины, потерявшие мужей, братьев или сыновей. Они должны убедить тех, чьи мужчины живы, сотрудничать с теранами. Рано или поздно все вольфины соберутся перед городом, и вот тогда мы сможем взять их в клещи. Воины, оставшиеся в городе, выйдут из-за стен и вступят в бой, а теранские войска нападут с другой стороны. Вольфины будут зажаты между теми и другими, раздавлены и побеждены. Тогда остальные войска Повелителя Сумерек могут отказаться идти в бой.
— Император никогда не согласится сотрудничать с Терой, — сказала Джиллиан.
— Конечно, не согласится, потому что он дурак, — подтвердила Лара. — И вот тут-то должны выступить женщины и вынудить Гая Просперо выполнить их требование. Им это под силу, госпожа Джиллиан. Император захочет отослать их обратно ни с чем, как было в прошлый раз, но ситуация изменилась в связи с тем, что слишком много мужчин погибло из-за его прихоти. Нам всем нужен мир.
Несколько минут госпожа Джиллиан молча обдумывала слова Лары. Наконец она сказала:
— Мы хотим мира и процветания. Однако неужели ваш муж действительно будет помогать Хетару, даже несмотря на то, что мы попытались начать войну против вас? Зачем ему это?
— Магнус поможет, потому что это выгодно для всех нас, не только для Теры. Мы желаем жить мирно, как и раньше, продавать вам наши предметы роскоши, изготовленные вручную. Но сейчас Тера не желает поддерживать с Хетаром никаких связей, кроме торговых.
Госпожа Джиллиан кивнула.
— Что произошло в Дальноземье перед тем, как ее захватили хетарианцы? Простые люди не задают вопросов, домина, но я знаю, что в первом браке вы были замужем за главой одного из кланов Дальноземья, которого убил родной брат.
— Вдохновителем заговора, в результате которого был убит Вартан, был Гай Просперо. Император рассчитывал на то, что, убив Вартана, он создаст в Дальноземье хаос и тогда его легче будет завоевать.
— Но когда хетарианцы вошли в Дальноземье, там не было ни людей, ни скота, ни деревень. Исчезли даже шахты в горах. Куда они делись?
— Принцы-тени были недовольны замыслами Гая Просперо. Они взяли кланы под свою защиту и, чтобы наказать императора, замуровали входы в шахты и заставили вырасти над ними подлесок. Пройдет много лет, прежде чем они снова будут обнаружены, — ответила Лара. Она посчитала, что госпоже Джиллиан вряд ли нужно знать всю правду об этих событиях.
— Принцы-тени действительно самые могущественные среди нас? — тихо спросила Джиллиан.
— Думаю, да, — подтвердила Лара.
