Все рассмеялись. Хорошо было рассмеяться после всего, что произошло. Но затем лицо Райли снова приобрело серьёзное выражение.
– Ладно, зато ты хотя бы не отдал Фасилье свой амулет. Иначе было бы гораздо хуже.
– Да куда уж хуже? – спросил Джастин, указывая на то, что осталось от брата. – И потом, если Фасилье так его жаждет, почему просто не придёт и не отнимет? Зачем было весь этот огород городить?
Райли нахмурилась и как следует вгляделась в амулет. Она протянула руку и провела пальцами по черепку, затем снова подняла глаза на Джастина.
– Я думаю, на амулете лежит защитное заклятие.
– Защитное заклятие? – прошелестел Микель.
Райли кивнула.
– Ты говорил, он предупреждает красным светом, когда Человек-тень поблизости?
– Ага, – подтвердил Джастин. – Каждый раз так было.
– Ну так вот, может быть, на нём ещё одно заклятие, мешающее его отнять, – продолжила Райли. – И если это так, то им можно овладеть только в том случае, если ты сам его отдашь.
– Звучит логично, – заметил Джастин, обдумывая. – Только теперь я всё равно думаю его и в самом деле отдать. Похоже, это единственный способ заставить его обернуть заклинание вспять и вернуть Микеля. Кажется, у меня нет выбора.
Райли закусила нижнюю губу.
– Слушай, я всего про твой амулет знать не могу. Но вот моя бабушка – она, может быть, расскажет побольше. У неё такой же есть.
– У неё есть такой же амулет? – качнулся в сторону Микель. – Да ну!
Райли кивнула.
– Ага. Надо к ней обратиться. Она вообще... особенная. И живёт на болотах.
Джастин с Микелем переглянулись.
– Но там же куча крокодилов и ядовитых змей, – вставил Джастин.
Однако Райли уже направлялась через футбольное поле к дороге.
– Короче, иди за мной. И тень брата не забудь. – Она оглянулась на него с некоторым раздражением. – Нечего так трусить без причины. Я знаю секретную тропу через болота. Мне бабушка показала.
– Ладно-ладно. А брата я всё равно не могу не взять, – заметил Джастин и припустил за ней. – Он же тень. Он следует за мной, как ему и положено.
Они пересекли футбольное поле, пролезли внизу под забором-сеткой и перешли через дорогу, немного пригибаясь к земле, чтобы за ними не погнался охранник. Когда они вместе с тенью Микеля уже направились к черте густого леса, за которым пролегали болота речной дельты, у Джастина по коже побежали мурашки: появилось стойкое ощущение, что кто-то за ними наблюдает.
И в этот момент глазницы черепа загорелись.
Джастин оглянулся и увидел доктора Фасилье. Тот стоял на крыше школы и смотрел им вслед, а куклы-вуду окружали его толпой. Их разномастные глаза-пуговицы с жадным выражением тоже были прикованы к ребятам.
Взгляды Джастина и доктора Фасилье встретились, и Человек-тень приподнял край цилиндра. Слышал ли он их с Райли разговор?
К мурашкам добавился бешеный стук сердца. Джастин протянул руку и сжал амулет. Тот был еле тёплый. Вероятно, на нём и вправду лежало какое-то защитное заклятие, мешавшее Фасилье просто так взять и отнять его; однако Человек-тень, очевидно, становился сильнее. Джастин и сам не смог бы объяснить, как именно он это понял. Скорее всего, просто почувствовал. Возможно, из-за того, что через амулет они теперь были связаны.
Но затем ребята нырнули в лес и пустились плутать по болоту. Фасилье исчез из виду, хотя Джастин хорошо понимал: сами они из поля зрения Фасилье никуда не исчезли.
«Он жаждет заполучить это ожерелье, – мелькнуло в голове у Джастина, – и наверняка готов пойти на всё, лишь бы добиться своего».
– Давай быстрей и хватит брюзжать, – крикнула ему Райли.
Она бросила взгляд на Джастина, но не остановилась его подождать. По болотистым тропкам она ступала проворно и уверенно, и приятно было думать, что она ориентируется и знает, куда идёт. Потому что Джастин, например, не знал и не ориентировался.
Вокруг раскинулись топкие болота. В толще прелой застывшей слякоти обитали самые разнообразные формы жизни. Из зыбкой почвы вверх тянулись кипарисы и водные ниссы. Хотя Джастин вырос в Новом Орлеане, он никогда не заходил на болота так далеко. Но Райли быстро нашла тропу, которая петляла меж густых зарослей и вела к хижине её бабушки.
– Тебе легко говорить, – пробормотал Джастин, невольно принимаясь снова брюзжать. Но для него даже не отклоняться от тропы было не так-то просто. – А я лично на болота никогда не совался. Теперь и подавно не буду...
– Опять ты ноешь? – бросила Райли.
– Н-да, и в самом деле, – прошипел позади Микель. – Малой, ты сейчас канючишь, как тряпка. Может, хватит уже?
