Не скажу, что день прошёл замечательно — я постоянно ловила на себе взгляд Сэма. Долгий. Пронзительный. И моё сердце болезненно сжималось. На его месте я представляла себя. Что со мной было бы, знай, что Шадар любит другую. Улыбается ей… Также ребята, словно невзначай, всё пытались разузнать больше о незнакомце. Что ещё я о нем знаю. На это я, будто не понимая их интерес, просто пожимала плечами. Ну что же — это их работа. Пускай работают.
Очутившись в своей комнате, я быстро развесила платья, простирала белье с травами. Повесила сушиться. И, схватив подготовленную заранее сумку с учебниками, которые Шадар попросил принести, побежала в сторону беседки.
На лице блуждала лёгкая улыбка. Сердце, как и всегда, перед встречей с мужчиной ходило ходуном. Всё внутри сладко ныло. И я думала только о Шадаре, чему он меня научит. Как будет смотреть на меня, и я услышу нежное «таир эна Ланабэль» из его уст. И проговаривала про себя те три вопроса, которые задам сегодня.
Выскочив на узкую тропинку, через которую можно было быстрее попасть в нужную часть парка Академии, я резко замерла. Но не отступила. Зато рукой сразу потянулась к сумке. Чтобы достать посох…
— Мы не драться пришли, — выйдя вперед, произнесла Зориана, оглядываясь по сторонам.
— Позволь, не поверю на слово, учитывая прошлые наши встречи, — нащупав посох, я выдохнула. В случае чего я успею его достать. И, используя полученные от Шадара знания, легко решу исход небольшого столкновения в свою сторону, причем без жертв.
— Ты должна была уехать, — девушка, сделав ещё шаг, остановилась и затравленно осмотрелась по сторонам. — Обязана была… — и уже с вызовом: — Зачем ты, вообще, приехала?!
— В смысле? — я даже опешила. — Куда приехала?
— Сюда, в Хаш’шатх! Что тебе у себя-то не жилось спокойно? Я знаю, что жених у тебя там остался!
Да что же это такое творится? Все о моём женихе знают! Ладно Шадар, но откуда ей-то об этом известно?
Я на мгновение задумалась, и буквально сразу вспомнила про письмо, которое писала родителям и Марку. Мы не запечатывали их, так было наказано… Вот ведь!..
Не подав вида, что растерялась, произнесла ровным голосом:
— Мир хотелось посмотреть. Свои силы испытать, — я поняла, что опять нарываюсь. Однако что-то было в этой девушке, что выводило из себя, и я не могла сопротивляться этому назойливому желанию. — А какое дело тебе до моего
— Ты — аделиян! — вспылила она и тут же осеклась.
— Ты… знаешь, кто я? — напускное спокойствие дало трещину из-за обуявшего любопытства.
— Конечно! — Зориана мотнула головой. — Пусть и не видела никогда в живую. Но у кого ещё может быть такой цвет волос? Серебро с золотом… Его порождения… Его орудия…
Она начала хватать ртом воздух, точно задыхаясь, а руки сжала в кулаки. Парни, что пришли с ней, встали молча рядом, словно желая её защитить. От меня.
— Его? Что?.. — ничего не поняв, я добавила: — Ты про кого говоришь? Какие порождения…
Однако девушка, отдышавшись, выпалила ещё более злым, яростным голосом, перебив меня:
— Не делай из меня дуру! Из-за тебя… из-за того, кто действовал от имени отца, мы все…
Принцесса не договорила. Черные пятна заскользили под моими ногами, начали подниматься песчинки с утоптанной тысячами ног адептов тропинки… И вот первая безмолвная Тень бесшумно встала подле меня. Огромная фигура в плаще с капюшоном, из-под которого не различить — есть ли там лицо.
Девушка сделала шаг назад. Её глаза округлились от страха. Парни, что до этого не выказывали никаких эмоций, придвинулись к ней ближе и испуганно смотрели на Тени. Которых было уже пять…
Ветер всё не стихал, наоборот, становился сильнее. До того мгновения, пока не появился Шадар.
Мужчина возник резко. За долю секунды. Затмив последние лучи уходящего солнца, и я оказалась полностью в его тени.
— Ты задерживаешь Ланабэль, — голосом, полностью лишенным каких-либо эмоций, и от того показавшимся мне жутким, произнес Шадар. — Никогда не смей ставать на её пути и преграждать ей дорогу.
— Ты… Ты… — девушка вся затряслась, как осенний лист, сорванный с дерева ураганным порывом. — Отец узнает, что ты и правда явился… Он…
— Благая весть не дойдет до твоего отца, пока я не решу иначе, — взяв меня под руку, Шадар взмахнул рукой, приказывая адептам разойтись в стороны. И они сразу, даже принцесса, беспрекословно послушались. — Зачем его радовать раньше времени? — в тоне мужчины мелькнула усмешка: — Умрёт ещё случайно. От счастья…
Когда мы проходили мимо ребят, они не смогли не опустить взор и сказать хоть слово и будто уменьшились зрительно. А кто-то из парней даже склонил перед ним почтительно голову…
…После чего они все, как один, одновременно осели на землю, потеряв сознание.
Я молча шла рядом с мужчиной, в очередной раз пытаясь самостоятельно понять, что сейчас произошло. Однако, пройдя метров пятьдесят, всё-таки не выдержала и спросила:
— С ними всё в порядке?
