Джеймс стоял, бессильно глядя назад, а потом снова взглянул на ангела. Тот светился уже не так ярко, и теперь можно было рассмотреть и мерцающую кольчугу, и золочёный нагрудник с узором в виде лебяжьих крыльев и золотые кудри вокруг ангельски прекрасного лица, в котором он неожиданно узнал лицо командора Северовой. И крылья у неё за спиной выглядели очень даже естественно. Остановившись в нескольких шагах от него, она молча подняла над головой странный продолговатый предмет, который мгновение спустя превратился в длинный меч с клинком, подобным белой молнии.
Он обернулся и увидел, как МакЛарен поднял вверх руки, и в его закованных в латные перчатки ладонях появился длинный меч с клинком настолько тёмным, что вокруг него струились сгустки чёрной энергии.
Снова взглянув вперёд, Джеймс устало произнёс:
- Командор высшего класса, разрешите доложить: второй помощник командира баркентины «Паладин» командор второго класса Ноттингем по вашему приказанию прибыл.
И он медленно опустился на одно колено и склонил голову.
- Ты что, на нём верхом ездил? – поинтересовалась я, стоя на вершине башни замка на Грозовой горе. – У него был такой вид, словно он пару контейнеров со стальными болванками разгрузил.
- Ничего, за ночь проспится, - небрежно пожал плечами Джулиан. – Всё равно Хок туда раньше следующего светлого утра не доберётся. Зато согласись, он был счастлив видеть тебя и вернуться к своим служебным обязанностям.
- А у него был выбор? – уточнила я.
- Я не оставил ему никакого выбора и не жалею об этом. Он должен заботиться о подчинённых и думать, прежде всего, о них. А если слегка забылся, то не грех ему напомнить, кто он в этом мире. И заметь, он вовсе не заявил тебе, что не желает служить и исполнять приказы командования.
- Ты иногда слишком жесток для врача.
- Это когда я не врач, а демон. Демоны не бывают милосердны. Я, кстати, пару раз спас ему жизнь, хоть это и не в правилах нашей братии.
- Ну, я полагаю, что перед этим ты сам и загонял его в смертельные ловушки.
- Не спорю. Ладно. Ты его пожалела и спасла, как и полагается ангелу. И сейчас он дрыхнет под деревом в паре миль от луара у той самой дороги, по которой поедет Хок. Я, между прочим, и лошадку для него подыскал, так что ему не придётся бежать рядом, держась за стремя.
- Ладно, не ворчи, - наконец, улыбнулась я. – Признаю, ты отлично справился со своей задачей и, надеюсь, получил от этого удовольствие.
- Не без этого, - не стал спорить он.
Его спектакль был разыгран, как по нотам, но я увидела только финал. Ноттингем сам пришёл ко мне и, доложив по уставу о своём прибытии, для верности преклонил колено. Он был тих и покорен, и я даже усомнилась в том, что он не желал выполнять свои обязанности второго помощника. Возможно, Хок ошибся на его счёт, но заметив, как он усиленно не смотрит в сторону Джулиана, стоявшего рядом с удовлетворённой усмешкой на лице, я поняла, что парню сильно досталось, и только потому он так покладист. Впрочем, детали меня не интересовали. Я отдала ему приказ, и он заверил меня в том, что всё будет сделано в лучшем виде, даже если ему придётся за шиворот вытаскивать наших парней из рядов кавалерии обеих армий. Мне это показалось излишним, но я не стала возражать, предоставив ему самому определять способ выполнения задания.
После он ушёл вместе с Джулианом, взявшимся доставить его к луару, где он должен был ждать Хока, а я собиралась добраться до замка на Грозовой горе самостоятельно. И, как ни удивительно, мне это удалось с первого раза, а вскоре рядом со мной появился и Джулиан. С момента возвращения он был мрачен и задумчив, и это меня насторожило. Я вообще чувствую себя неуютно, если что-то заботит моего мужа, потому что это что-то должно быть достаточно серьёзным, чтоб повергнуть его в такое состояние.
- Ну, что с тобой? – спросила я и подошла к нему, не обращая внимания на нескольких оборванцев из шайки Зикура, прячущихся в тени башни.
Они наблюдали за нами, но мне не было до этого дела. Я положила руку на плечо Джулиана и повернула его к себе лицом. Он с усилием оторвал взгляд от обступающих замок скал, тонущих в ночной темноте, и посмотрел на меня.
- Нужно найти Азарова, Даша, - проговорил он тихо. – Это нужно сделать срочно, пока я не выбыл из игры.
- Ты о чём? – встревожилась я.
- Не знаю, - покачал головой он. – У меня такое чувство, что скоро я уже не смогу принимать в ней участие. Меня потихоньку выводят из неё, и я хочу успеть сделать то, что могу только я.
- Ты что-то чувствуешь? – не унималась я. – Что-то случится?
- Понятия не имею. Только чувствую, что постепенно теряю связи с этим миром. Информация, которая раньше текла потоком, теперь поступает очень избирательно и, самое главное, она меня больше не интересует, словно меня освобождают от обязанности участвовать во всей этой круговерти. Двери закрываются, каналы пресекаются, я начинаю отдаляться от этого мира, и он всё меньше меня заботит. Я думаю о другом, о чём угодно, только не о судьбах луара и Сен-Марко.
- О чём ты думаешь? – на всякий случай спросила я.
