— Здесь всё, что вам нужно, — протянула его мне с благоговейным лицом.
Я аккуратно взял диск, осмотрел. Ни разъёма, куда провод вставить, ни какой-либо впадинки. Предмет был гладким и черным, толщиной около двух сантиметров. Это всё, что можно было о нем сказать.
— Не смотрите с таким пренебрежением, сержант, — строго сказала Хэнсон. — На этом диске — вся мудрость, накопленная на нашей планете за годы исследований. Никто прежде не получал в свои руки такой ценности. Поверьте, многие бы жизни отдали, чтобы приобщиться к этим знаниям. И не только терраны, но и зерги, и особенно протоссы. Потому я прошу вас: берегите эту вещь и доставьте к своему командованию.
— Спасибо, мэм, — ответил я. — Мы обязательно это сделаем. А теперь нам нужно уходить.
— Конечно, я понимаю, — вздохнула Ариэль.
Я вытянулся перед ней, приложил руку к голове, отдавая воинское приветствие. Хэнсон улыбнулась грустно.
Мы попрощались и отправились наверх. По дороге все молчали. Груз ответственности давил на плечи. А ещё предвкушение того, что нас ожидает на поверхности. Дрон показывал, что оборона городка в некоторых местах была прорвана. Зерги, сбивая противостоящих им охранников и некоторых ученых, взявших в руки оружие, движутся сюда, к главному научному корпусу. Значит, нам отсюда пора убираться как можно скорее.
Когда оказались наверху, в нос сразу ударил крепкий запах дыма. Кое-где зерги уже успели что-то нарушить в системе жизнеобеспечения, возник пожар. А может, это они сами вызвали его, плюясь кислотой. Я постарался вспомнить, какие твари у них на такое способны, но времени не было. Мы, заняв боевой порядок, подразумевающий круговую оборону, стали продвигаться к транспорту.
По спутниковой связи я вышел на полковника.
— Сэр, данные у меня. Выдвигаемся к взлетно-посадочной полосе. Будем там через десять минут.
— Принято, — ответил Маерс. — Высылаю к тебе крейсер. Продержись там.
— Так точно, сэр!
Но как мы не спешили, а миновать зергов, льющихся рекой по улицам городка, не смогли. Хотя и постарались двигаться задами, тайком. Но все же напоролись на группу из пяти гидралисков. Твари неспешно продвигались, осматриваясь вокруг. Решение я принял мгновенно. Вытащил кристалл и резко подбросил в воздух. Всё замерло вокруг. За отведенное мне время я успел добежать до зергов, привязать к голове каждого по гранате и поставить таймер на десять секунд. Потом вернулся, и когда время снова пошло, резко приказал:
— Всем лежать! Укрыться!
Взвод, Анна, Майли с Альмой повалились на землю, и я краем глаза заметил, как капрал Добсон, присев, прикрыл собой ученую с девочкой.
Почуяв неладное, гидралиски принялись мотать шипастыми головами. Но не успели ничего понять. Их разнесло в клочья. Нас обдало дымом и брызгами.
— Бегом! — приказал я.
Все поднялись и, не понимая (только Анна догадалась), что случилось, последовали за мной. Хоть это и против устава, но мне пришлось возглавить нашу колонну. К нашей радости, больше крупных групп зергов на пути не попалось. Твари решили взять приступом главный корпус, о периферии забыли. Нам повстречались несколько ошалевших зерглингов, отставших от основной стаи. Они метались между зданиями, пытаясь поймать зов улья, но из-за неразберихи не могли его уловить. Так и не успели. Мои парни быстро прикончили их.
Вскоре мы уже забирались в транспорт, а дальше наш путь лежал на взлетно-посадочную полосу. Она, согласно карте городка, была на некотором отдалении. Примерно в пару километров. Нам предстояло их преодолеть, а потом сесть на крейсер и свалить поскорее с этой планеты. Кажется, теперь ей от зергов не отбиться.
До места, куда за нами должен прибыть крейсер, мы добрались безо всяких происшествий. Видимо, зерги всю мощь бросили на захват городка и научного центра, оставив периферию без внимания. Но действовать всё равно приходилось с большой осторожностью. Покинув транспортник, мы заняли вокруг него круговую оборону. К зданиям космопорта решили не приближаться. Кто знает, что они скрывают? Вдруг где-нибудь обосновалась вражеская группа.
Хорошо, если зерги. С ними попроще в плане тактики. А ну как если протоссы? У них интеллект на несколько порядков выше, и с ними сражаться намного тяжелее. Так что лучше без проверок. Мы запустили дрон и стали ждать появления крейсера. Но прошло десять минут, сорок, потом час, а за нами никто не прилетал. Бойцы уже утомились, пальцы затекли на спусковых крючках, глаза устали напряженно всматриваться в окрестность.
— Сержант Майк, — послышался грустный голос Альмы.
— Да, слушаю тебя, — наклонился я к девочке, открыв забрало шлема и улыбнувшись. Подумал, надо поддержать малышку. Но её личико оставалось грустным.
— Нас не заберут, да? — спросила она печально.
— Обязательно заберут, ну что ты! — твердо ответил я. — Только нужно ещё немного подождать.
