Она сгорбилась на стуле, чувствуя невероятную усталость.
– Рейчел, дорогая, ты теперь вампир. Неужели ты ничего не помнишь?
Рейчел задумалась.
– Расскажите мне, – попросила она.
– Ты не помнишь Греслинов? Ранение? Ты чуть не умерла и попросила, чтобы тебя обратили. – Он помолчал. – Припоминаешь?
Рейчел вспомнила Виолетту, полицейских, Хантера, небо и поежилась.
– Кое-что припоминаю… А кто такие Греслины?
– Ох, дитя, орден Греслин – наш злейший враг. Между нами было много войн, но что-то мне подсказывает, что эта будет самой жестокой.
– Что вы имеете в виду? – испуганно спросила Рейчел.
– К сожалению, ты стала причиной этой войны, и теперь наш дорогой Бенджи вынужден сражаться, чтобы сохранить жизнь себе, тебе и нашему ордену Владиккус.
– Владиккус? Я не уверена, что понимаю, о чем вы говорите.
Дрю посуровел.
– Послушай, теперь ты часть нашего ордена. Как я, Бенджи и другие вампиры, живущие здесь. – Он замолчал и покосился на Рейчел. – Тебе следует многому научиться, но, честно говоря, у меня сейчас нет на это времени.
Рейчел в смятении не знала, что ответить.
– А когда вернется Бенджи? Мне надо знать.
Дядюшка Дрю встал со стула и пошел к двери.
– Пожалуйста! – закричала она. – Пожалуйста, не уходите!
Он обернулся.
– Хорошо, но придется сделать это быстро.
Дядюшка Дрю схватил с полки пыльный блокнот и гусиное перо и швырнул их через комнату. Рейчел, удивившись собственным рефлексам, подхватила их в воздухе.
– Запоминай, дорогая, потому что я повторять не буду. – Он сделал паузу. – Бенджи отправился исправлять то, что ты натворила. Возможно, пройдет немало дней, прежде чем он вернется. Возможно, много недель. Ты уже не та, что прежде. Ты изменилась. Ты все еще изменяешься. Теперь ты одна из нас. Ты думаешь, что можешь вернуться к нормальной жизни, можешь вернуться домой? Просто ты еще не понимаешь, что уже дома. Теперь мы твоя семья. – Дядюшка Дрю перевел дух. – Конечно, мы тебя не держим. Если хочешь вернуться домой и воображаешь, что сможешь жить по-прежнему, пожалуйста. Это твой выбор. Если решишь остаться здесь, с нами, в безопасности, тебе придется научиться быть одной из нас. Научиться управлять новыми способностями и понимать их. Научиться быть вампиром.
– Но как я научусь этому? – растерянно спросила Рейчел.
– Есть другие вампиры, которые смогут обучить тебя. Мне некогда этим заниматься, мне нужно вести войну. Я и так уже потратил на тебя достаточно много времени.
Он поспешил к двери.
– Подождите! – закричала Рейчел. – Вы не можете просто так уйти! Я должна знать больше. Я здесь совсем одна. Что мне делать дальше? Куда идти?
Дядюшка Дрю открыл дверь и повернулся к Рейчел.
– Попробуй сходить в Северную башню. У Матильды, возможно, найдется для тебя время.
Рейчел быстро записала его слова на листке из блокнота. Когда она подняла глаза, дядюшка Дрю уже исчез за дверью.
Рейчел сложила листок, сунула его в карман и встала с жесткого стула. Тело ломило. Северная башня? Как же ее найти?
Она огляделась в поисках карты, которая могла бы ей помочь, и внезапно ощутила, как какая-то сила тянет ее из библиотеки, назад через большой вестибюль и в следующий коридор. Это было странно, но Рейчел решила не сопротивляться, поскольку это мог быть единственный способ найти Северную башню.
Рейчел двигалась по коридорам, словно влекомая невидимым потоком. Она пронеслась мимо портретов каких-то людей, которые, вероятно, были ее «новой семьей». Вспоминая разговор с дядюшкой Дрю, она с трудом представляла, что будет воспринимать их как свою семью.
Рейчел хотелось увидеть мать и отца, она скучала по Саре, с которой сдружилась в последнее время, и даже по несносному младшему брату Марку. Ей так хотелось снова увидеть их! Она уже жалела, что сбежала из дома. Если бы она так не поступила, то сейчас, наверное, сидела бы в машине матери, направляясь в школу.
Ее мысли прервал какой-то пилящий звук, доносившийся из одной из комнат, двери которых выходили в длинный коридор. Рейчел замерла, вспомнив кадры из фильмов ужаса.
Она увидела искры, вылетающие из‑за металлической двери, и попыталась отпрянуть, но таинственная сила не позволила ей сделать это. Ей хотелось заглянуть внутрь, и, чуть успокоившись, она все же приблизилась. Искры тут же полетели прямо к ней. Рейчел отпрыгнула, но было поздно – на нее попали тысячи искр!
Рейчел с ужасом смотрела, как они опускаются на ее кожу, но вдруг с удивлением обнаружила, что искры ей не вредят. Она их даже не чувствовала! Она продолжала наблюдать за искрами, которые, коснувшись ее кожи, превращались в капельки воды. Опустив взгляд, Рейчел обнаружила, что стоит голыми ногами в луже.
Искры прекратились. Рейчел услышала изнутри другие странные звуки, подошла ближе и заглянула внутрь. И не поверила своим глазам! Комната напоминала мастерскую Санта-Клауса. Там суетились маленькие люди, одетые в желто-черные костюмы. С помощью молотков и пил они делали из костей игрушки и мебель. Это было самое ужасное и интересное зрелище из всех, что доводилось видеть Рейчел.
