- Анна, - Рейбэк подошел ближе и наклонился к девушке. - Прекращай эту истерику. Все кончено и давно. У меня действительно был уговор, Веста дома, и я по-прежнему служу Меридии. Если вдуматься, ее претензии обоснованны, потому что ты действительно фактически забрала часть ее силы, которая должна была вернуться после уничтожения мира. И я не могу повлиять на ее решение. Так что лучше прекрати вести себя, как ребенок, и начни вести себя, как повелительница, благо ты ей была когда-то.
Он не стал ждать ее ответа, схватил за руку и вытащил на середину комнаты. Конечно, Аня попыталась вырваться, но тщетно. Холодный металл обхватил запястья, звякнули цепи и руки поднялись наверх. Впрочем, опора в виде пола осталась: Рейбэк не стал поднимать ее слишком высоко, чтобы не травмировать руки. Проверил надежность оков и отошел к столу.
- Самое противное в таких пытках, - сказал он, - что они не имеют цели. Тебе нечего мне рассказать, а мне ничего от тебя не нужно. Нужно лишь причинить достаточное количество боли. Не знаешь, когда остановиться. Не знаешь, что выбрать. Я так понимаю, на твою помощь в этом деле рассчитывать бесполезно?
Аня всхлипнула, отчаянно дернув руками в надежде освободиться.
- Понятно, - хмыкнул Рейбэк. - Тогда пойдем по другому пути. Ты можешь меня слушать? Воспринять и обдумать то, что я скажу, сможешь?
- Да, - прошептала Аня, успокаивая сердце.
- Я не стану делать что-то слишком страшное. Нет ни желания, ни возможности. Да и ты, наверное, не обрадуешься гамме ощущений от, скажем, вырывания ногтей или чего-то более неэстетичного. Ты в любом случае умрешь. Только в одном случае перед этим мучиться будешь долго, во втором - не очень. Я скажу Меридии, что, поскольку слишком давно этого не делал, переборщил, и ты умерла. Она не станет возмущаться: конечная цель достигнута. Решение за тобой.
Решение? Он всерьез думал, что при всей очевидности выбора она сможет сама себе подписать приговор? Или надеялся свалить ответственность на нее?
- Не буду я ничего решать, - огрызнулась Аня. - И верить тебе тоже не буду. Ублюдок! Правильно тебя Меридия наказала, ты заслужил смерти своего сына!
Пощечина немного помогла привести мысли в относительный порядок. Рейбэк не выглядел разозленным, но в голосе был заметен оттенок гнева.
- Хорошо. Значит, первый вариант. В процессе, милая моя, если вдруг решишь передумать, дай знать до того, как утратишь способность говорить.
Он достал какую-то железку, Аня не разобрала, какую именно. Слезы наконец-то, пролились, исказив очертания комнаты и мужчины.
- Прости меня, - прошептала девушка. - Я не должна была этого говорить.
Он промолчал. Коснулся рукой железки, нагревая докрасна. Аня закрыла глаза.
- Постарайся не терять сознание, - попросил Рейбэк. - Тогда я сумею понять, когда это все надо будет прекратить.
Он подошел почти вплотную, распахнул ворот рубашки, обнажая шею девушки.
Но коснуться раскаленным железом нежной кожи не успел...
- Рейбэк, - хмыкнула Меридия, входя в подвал, - ты что, ничего лучше не придумал? Как банально, мой дорогой. Теряешь хватку.
Она прошла по кругу, рассматривая прикованную Анну, перепуганную и заплаканную. В глазах Высшей даже промелькнула искорка удовольствия, не укрывшаяся от девушки. Рейбэк чуть отодвинулся от Ани.
- Не теряю, - усмехнулся он. - Просто иных подручных средств не имею. Не бить же ее: крови много, да и эффект не столь трагичен.
- Что ж, - задумалась богиня, - придется тебе подсказать. В общем, так: с девчонкой кончай. У тебя максимум часов шесть, не больше. Дальше будем разбираться с остатками этого мира. Анна свое получит, дочь ты спас, а больше тебя и ничего здесь не держит, верно? Кстати... Позволишь даме выбрать развлечение для нашей гостьи?
- Разумеется, Повелительница.
Меридия прикоснулась рукой к стене. Первое время ничего не происходило, а потом каменная (или бетонная?) стена покрылась слоем какого-то то ли металла, то ли другого материала. И тут же разогрелась до такой степени, что Ане стало жарко. Девушка уже слабо соображала, что происходит и что ее ждет. Следила за всем с каким-то странным равнодушием. Даже страх пропал, оставив надежду умирать вместе с Аней.
- Прошу, - Меридия кивнула на раскаленную докрасна стену, жар от которой распространялся на все помещение. - Что делать, знаешь?
- Честно, говоря, - откликнулся Рейбэк,- вариантов у меня много, но что именно вы хотите, понять не могу.
- Сантиметров двадцати будет достаточно.
Рейбэк замер и по этому жесту Аня поняла, что дела ее совсем плохи. Если уж некроманта шокировало требование Меридии, то что говорить об Ане?
- Не жалей ее, Рейбэк. Ты на это не способен. И себя не жалей, любви тебе уже не видать, прими как данность то, что боль - твоя стихия.
Меридия вышла, оставив их одних. Рейбэк повернулся к Ане, ни слова не сказав.
- О чем она говорила? - тихо спросила девушка. - Чего она хочет?
Мужчина вдруг обнял ее и прижался губами к виску, не то успокаивая, не то прощаясь. Аня вздрогнула.
- Рейбэк, - жалобно попросила девушка, - пожалуйста...
