…Лэйкил работал допоздна. Заботы чужого мира, которые он добровольно взвалил на свои плечи три года назад, отнимали почти все свободное время. Стоило только взять отпуск, расслабиться недельку-другую с грудастой фотомоделью (или с двумя), как по возвращении выяснялось, что его верные – может быть даже, чересчур верные работнички – наворотили в его отсутствие такую гору ошибок, что впору было стреляться. Впрочем, положение дел постепенно менялось к лучшему. Еще пара лет, и можно будет уйти на покой. Спокойно заниматься магией в Тинуэте, может быть даже снова поступить в Академию… под выдуманным именем, конечно… спроектировать в дядюшкиной лаборатории женщину своей мечты: сногсшибательную длинноногую блондинку, но при этом немую и с ангельским характером… Последняя мысль заставила Лорда улыбнуться. «Нет, – подумал он. – Нет и нет. Никакого разврата в Тинуэте. Нельзя подавать дурной пример подрастающему поколению…» При воспоминании о Лайле его мысли приняли другой оборот. «Хм-м, почему на ее столе лежал набросок схемы, сильно напоминающий общеизвестное противозачаточное заклинание? Может, она завела себе парня в каком-нибудь другом мире… Пятнадцать лет… Не рановато ли? Хотя – чем бы дитя ни тешилось… Если у нее парень, надо проверить, действительно ли он тот, за кого себя выдает… Враги, всюду враги…» Лэйкил зевнул, посмотрел на настенные часы. Ого! Уже за полночь. Пора бы и честь знать. Лэйкил принял душ, переоделся и, использовав свой собственный портальный камень, открыл Дверь в Тинуэт. Любоваться красотами Дороги Света у него не было ни сил, ни желания.
Оказавшись в родовом гнезде, он хотел было тихонько пробраться в свою спальню, но не тут-то было.
– Эй!
Лэйкил оглянулся. Лайла вышла из свой комнаты с книжкой в руках.
– Привет.
– Привет, братец. Нам надо поговорить.
– Только не сейчас. – Лэйкил пошел дальше. – У меня был напряженный день, мы с Мастером Олито до ночи копались в архивах…
– Хватит врать.
Он замер на месте. Повернулся.
– Что?
Лайла, не отрываясь, смотрела ему в глаза.
– Я была в Академии. Сегодня.
– Что ты там делала? – удивился граф.
– Знакомилась с условиям поступления. Буду сдавать экзамены в следующем году.
– Вот как? А где ты деньги возьмешь? Наколдованное золото у нас не принимают, забыла?
– Не забыла. А обучение, разумеется, ты мне оплатишь. Верно?
– Может быть, но…
– Лэйкил, не уводи разговор в сторону. Я была в Академии. И я узнала удивительную вещь. – Лайла сделала большие глаза. – Оказывается, Мастер Олито ушел на покой два с половиной года назад. Вскоре после того, как ты там перестал появляться.
– Ты и это выяснила?
– А как же.
Лэйкил смущенно почесал нос. Мельком посмотрел на сестренку. Стоит, глаз не отводит. И ни одна правдоподобная история в голову, как назло, не лезет… Нет, конечно, историй можно придумать хоть тысячу, но Лайле проверить их – дело десяти минут. «Вырастил, на свою голову, – подумал Лэйкил. – Вот и занимайся после этого воспитанием…»
– Ну так что, Лэйкил? – Лайла чувствовала, что прижала братца к стенке, и продолжала давить. – Куда ты пропадаешь каждый день вот уже почти три года подряд? Почему ты прячешь от меня папины дневники? Почему ты…
– Ладно. – Лэйкил поднял руки. – Нам действительно надо поговорить. Я долгое время откладывал этот разговор, но теперь ты не оставила мне выбора. Видишь ли, сестренка, твой отец все еще жив… Но радоваться не стоит – я не уверен, что это хорошая новость…
…После ужина Родерик взял котелок с остатками каши и подошел к пленнику.
– Как гритца, хлеб да каша – пища наша. Уж не побрезгуйте нашей простецкой кашкой, господин герцог. Деликатесов нема. – Он поставил котелок рядом с пленником и позвал:
– Алабирк! Подь сюда. Развяжи-ка ручки господину герцогу…
Пока Алабирк развязывал руки, сам старейшина распутал узлы на тряпице, обмотанной вокруг нижней половины лица Ратхара. Как только он это проделал, герцог самостоятельно выплюнул изо рта кляп.
– Ай-яй-яй! – горестно всплеснула руками Талеминка. – Ну зачем же на землю плевать!.. Мы ведь этот кляп снова вам в рот засунем!..
Наемники рассмеялись. Ратхар растер запястья и со злостью посмотрел на своих похитителей.
– Кушайте, кушайте, господин герцог, – ласково предложил Родерик. – Только буянить не вздумайте. А то, как бы, как в прошлый раз не вышло б. Нам сказано вас живым привести… а вот про кости ваши – чтоб целыми они оставались, значица, – про то нам ничего не сказано.
