Во второй пещере было пусто, лишь у задней стены виднелось нечто напоминающее алтарь. Рядом с ним стояли два изваяния, грубо, примитивно обработанные, из которых одно было мужским, а другое женским. Первая из фигур держала в руке что-то вроде молота или топора. Вторая была такого же роста, широкобедрая, с большой обвисшей грудью.
– Госпожа! – взмолилась эльфийская принцесса. – Богиня в трех ипостасях – дева, мать и старая женщина. Помоги мне. Исправьте, ты и твой Божественный муж, все то, что разрушила темная сила.
Тут она почувствовала, как ее сердце овеяло тепло и сила наполняет ее.
Итуриэль достала кольцо, висевшее у нее на шее. Оно как будто само соскочило с цепочки и скользнуло ей на палец.
Внутри кольца вспыхнул свет. В ту же секунду оно осветило маленькое круглое помещение и алтарь с двумя божествами. Казалось, фигуры кивнули, сказав: «Правильно сделала, дочь».
Шум перед входом в пещеру напугал ее.
– Госпожа, госпожа, помоги! – кричал Гврги.
Коренастые существа в блестящих доспехах проникли во внешнюю пещеру. Это были гномы. В руках они держали топоры и боевые молоты. Один что-то крикнул. Его голос звучал угрожающе. Не нужно было знать их язык, чтобы понять, что означают эти слова:
– Умрите! Вы осквернили святыню!
Итуриэль сделала шаг вперед. На ее руке сверкало кольцо. В его свете она походила на богиню, пришедшую из начала мира.
Гномы заговорили между собой. Свет начал тускнеть, а потом исчез вовсе. Теперь здесь стояла лишь молодая светловолосая девушка-эльф, окутанная пеленой волос.
– Отведите меня к вашему Владыке! – сказала она.
Путники с трудом двигались по склону. С того времени как они достигли древней дороги гномов, идти стало легче. Но теперь, на второй день похода, было заметно, что некоторые из самых молодых и самых старых не в силах поспевать за остальными. Ослабленных пришлось посадить на повозку, отчего она, естественно, не стала легче.
Дорога была выложена каменными плитами, так близко друг к другу пригнанными, что между ними не прошло бы и лезвие ножа. Но иногда дорога становилась такой крутой, что больгам приходилось браться за спицы и тащить повозку.
Девочка Яди пристроилась к Киму и Фабиану в самое начало колонны. Она казалась бодрее, чем прежде.
– Мы скоро там будем? – спросила она.
– Если бы я знал, что такое «там», я бы тебе точно сказал, – тяжело вздохнул Ким.
Девочка взглянула на него с недоверием:
– Мне казалось, вы знаете, где мы идем?
– По дороге, – ответил Ким. – Но в прошлый раз, когда я здесь шел, мы двигались с запада и местность была совершенно другой.
– Но когда-нибудь мы должны дойти до Прохода, – добавил Фабиан.
– Значит, вы совсем не знаете, где мы? – не отставала девочка.
– Знаем, – не согласился Фабиан. Он показал ей на горы: – Это Акуиларис, Орлиный Камень, а вот – Лугувалиум, Стена Света. А там – правда, пока его плохо видно – Монс Ахернаос, Вечный Трон, самая высокая гора южнее...
– ...Эльдерланда, – упрямо закончил Ким. – Страны маленьких фольков, моей родины.
– Эльдерланд? – переспросила Ядира. – Но Эльдерланд – это ведь сказка!
Фольк посмотрел на нее серьезно:
– Это могло быть сказкой, но это правда. Я это знаю. И я отказываюсь верить в то, что Эльдерланда никогда не было или никогда не будет. Где-то моя страна существует всегда. Она есть в душе Божественной Четы, Отца и Матери. Нужно только верить.
– Тсс! – зашептала она. – Эти имена нельзя произносить вслух!
– Почему же нет? Мы свободные люди. Поэтому мы можем о них говорить и будем услышаны. И если не они, то кто же нам поможет? – сказал Ким.
– Философы из Аллатуриона учат, что Отец охотнее всего помогает тем, кто помогает себе сам, – произнес Фабиан.
Яди повернулась к Киму и сказала:
– Ты красиво сказал. Я хочу в это верить.
Вскоре они оказались на развилке. Левая дорога с прорубленными в ней ступенями вела вниз, правая извилистой линией уходила в горы, к далекой седловине, которую отсюда едва можно было разглядеть.
– Это наверняка то самое ущелье, через которое мы перебирались по старому гномьему мосту, где был первый бой с темными эльфами, когда магистр Адрион... – Ким прервался, увидев, как окружающие смотрят на него.
Фабиан через силу улыбнулся.
– Во всяком случае, теперь мы точно знаем, где находимся, – сказал он. – Сегодня мы должны дойти по крайней мере до постоялого двора гномов, который находится чуть ниже перевала.
– Сохранился ли он в этом времени? – подумал вслух Ким.
– Что-нибудь там непременно есть, – ответил Фабиан. – И пусть это будет хотя бы пещера, в которой мы сможем переночевать. – Прищурив глаза, он посмотрел наверх. – Но добраться туда будет не так-то просто, – добавил он.
Действительно, дорога оказалась очень тяжелой. Путники должны были постоянно следить за повозкой. Они то и дело подкладывали под ее колеса камни, чтобы хоть немного отдышаться и перевести дух. Но нужно было торопиться, чтобы не попасть в беду. Хотя сейчас все было спокойно, велика была опасность оказаться увиденными снизу.
