– Процесс Выбора основан на связи погоды, памяти и высшей духовной силы. Котов-хранителей, которых, как вы уже должны знать, было десять, собрали в большом зале с низкими сводчатыми потолками. Эхо голоса главного мага, помню, отдавалось гулко-гулко. Нас выбрали, потому что в нас с рождения заключалась сила преданности, а еще дарована очень пушистая серая шерсть. Процесс Выбора тогда поместили в глубокий каменный сосуд, наполненный водой. Вода – стихия сохранения памяти. Каждому из нас доверили заклинание, позволяющее, в случае необходимости, изменить Процесс Выбора или охранить его от атаки. Нас связали обетом, нарушение которого повлекло бы немедленную смерть. Обет сейчас накладывается заклинанием, которое помещает имя клянущегося в специальную базу, но тогда обет сопровождался окунанием в воду. Содержавшаяся память поколений той воды оставила на каждом хранителе след. Вы его можете увидеть и на мне, – Себастьян стукнул хвостом по полу.
Кристина пригляделась: то, что она считала полосками, на самом деле было черточками разной длины и ширины.
– Конечно, это код, который нужно расшифровать, но это никогда и ни у кого не получится. Кроме того, кто связан с котом зовом. Сила зова – древнее и могущественнее, чем связь человека и животного. Тот, к кому кота привела эта сила, может видеть код без подсказок. Поэтому я действительно не раскрывал тайны и не говорил заклинание.
Кристина раскрыла рот от удивления. Прямо у нее под носом была тайна и ее разгадка.
Повелительница Бурь и советник переглянулись.
– Вот и доказательство, что все в этом мире очень просто. Но нам нужно понимать, как поведет себя Процесс Выбора потом. Изменения могут причинить вред будущему?
– Я один из хранителей, и одна из моих задач – обезопасить будущее. Заклинание стерло память о том, что Эмилия Бурьковская избиралась Повелительницей Бурь. Но пока я могу защищать Кристину, чтобы память не прервалась вновь, все будет хорошо.
Советник вздохнула:
– Мы с техническими специалистами можем что-то сделать?
Кот подумал:
– Нет, но вы можете отпраздновать восстановление равновесия.
Далеко от Дворца три технических специалиста слушали прямую трансляцию. Лори улыбался: он оказался умнее, чем авторы тысяч диссертаций.
Ли Мэй очень нравился этот кот-хранитель, она любовалась его хвостом и сказала себе, что попробует разгадать этот код. Денис просто радовался: наконец-то можно вернуться к стандартным проверкам заклинаний и поверхности облаков.
– Давайте выпьем чаю, – предложил он.
Повелительница Бурь обошла все шесть таких привычных окон. Равновесие восстановилась, и можно было снова работать, устанавливать погоду и обучать ту, которой вскоре предстояло сдавать первый экзамен. А главный экзамен – взятие полных обязанностей Повелительности – еще был впереди.
Весна мчалась с умопомрачительной скоростью, перелистывая дни. Кристина привыкла к расписанию и уже не заглядывала в него, когда приходил новый день. Повелительница Бурь оказалась права, и все знания, которые девочка записала своей рукой в планшет, откладывались у нее в голове.
В свободное время Кристина решила узнать побольше об облачном мире, поэтому дала шанс книге об окрестных деревнях. Обложка с рыжим котом стала часто оставаться вечером на столе: Кристина спала хорошо, но вставала рано и читала каждое утро, наслаждаясь возможностью не спешить. Особенно ей понравилась история деревни Остроблак:
