Харкэ-ка! Что же не так? Почему ничего не происходит? И словно по велению мысли, я услышала ужасный скрип и скрежет…
Сердце в страхе сжалось. Меня охватили дурные предчувствия.
— Ханна! — наставник неожиданно схватил меня за руку и потянул на себя. Я только и успела, что вскрикнуть от неожиданности, как пол ушел из-под ног.
Зажмурилась, слыша плач разрушенных камней и ощущая крепкие руки наставника. Ветер окружил нас в знакомый шар, и наше падение вышло мягким. Ноги коснулись земли, и я насторожено осмотрелась, отпуская профессора. Здесь оказалось темно и тихо, плача больше не было.
— Где мы?
— Самому бы хотелось знать, — задумчиво проговорил Крэйф, зажигая небольшой огонек, чтобы осветить место.
Круглая пещера с древними камнями встретила нас угнетающей тишиной. Свет казался столь далеким, словно точка над головой. Насколько же глубоко мы упали?
— Не понимаю, — искренне проговорил наставник. — Выходит, то был лишь обман.
— Но как? — я не могла в это поверить, ведь камни утверждали обратное. — И где наши артефакты?
Только сейчас поняла, что они разрушились вместе с солнечным диском.
— Пошли, Ханна! — профессор взял меня за руку и потянул вперед, дальше от солнечного света, откуда мы упали, от ребят…
Однако я не стала спорить, послушно последовав за ним. И чем дальше мы шли, тем тяжелее становилось на душе. Внутри зародилось плохое предчувствие. Я почти уверена, что так не должно быть. Ведь камни никогда не врут. Может дело в магии Хельга? Он вызвал разрушения, которые повлекли за собой ряд других? Великий эфир, пусть с ребятами будет все хорошо. Я верю в Франа! Знаю, что он справится с Хельгом. Ив остальных тоже! Сорин обязательно найдет выход наверх, а Ран ей в этом поможет. Но куда мы попали?
Я вновь осмотрелась, узнавая породу камня. Древний гранит с рунами… только сейчас рассмотрела письмена.
— Подождите, — попросила, останавливаясь у одной из стен. — Смотрите!
Я указала рукой на руны четырех стихий. Некоторые фразы были вырезаны речью духов. Но как так? Ведь турнир устроенный людьми.
Внимательно присмотрелась, узнавая историю духов. Здесь даже шла описанная война между людьми и духами, после чего нам пришлось отступить и скрыться. Люди стали полагаться только на себя, изменив законы бытия и магии.
— О! — неожиданно указал рукой на высокого мужчину в мантиях и с рассыпанными, словно на ветру, волосами. — Это и есть великий маг четырех стихий.
Но чем больше я смотрела на рисунок, тем сильнее понимала. Это не маг четырех стихий, которого так ждут люди. Этот мужчина, с длинными белыми волосами и расставленными в стороны руками, отец всего…
— Профессор, это не маг! — с искренним изумлением проговорила я. — Это наш создатель. Великий покровитель всех духов и магии!
— Великий эфир? — тихо спросил Крэйф.
Я невольно улыбнулась, однако ненадолго. Что-то изменилось. Здесь что-то не так. Насторожено осмотрелась, прислушиваясь к камням, но они упорно молчали. Но это чувство опасности не хотело исчезать. И, кажется Крэйф, тоже это ощущал. Он вдруг взял меня за ладошку и приказал идти рядом, не отходя от не него ни на шаг. И я послушалась. Горячая рука профессора дарила спокойствие, хоть и не уняла до конца страх.
Что же это за место такое? Чем дальше мы продвигались по туннелю, тем становилось темнее, а настенные рисунки более жуткими. Какие-то ритуалы с духами. Церемониальные алтари, свечи, столы и четыре связки духов. Огромные чудища с длинными лапищами охраняли хода в залы, где все происходило. Но что это значит?
Наставник сжал чуть сильнее мою вспотевшую вмиг ладонь, когда мы вновь увидели Великого эфира среди людей на стене, а духи служили лишь мертвыми проводником силы.
Здесь была целая многовековая история. Но почему камни не отзываются? Я не могла этого понять. И меня это пугало.
Вновь скрип, скрежет и мы с ужасом одновременно оборачиваемся назад. Проход закрыт — теперь там сплошная стена. Мы словно очутились в ловушке.
— Последнее испытание… — хриплый голос раздается со всех сторон, окружая нас в липкий кокон страха. — Вы первые, кто коснулся солнечного диска. Вы те, кто заслуживает быть названными победителями, но…
— Кто вы? — ничегошеньки не видно. Совсем. Даже огонек профессора исчез, погрузив нас в кромешную темноту.
— Какое задание? — спокойно спросил наставник, так и не дождавшись ответа на мой предыдущий вопрос. Я чувствовала его растерянность и замешательство, хоть он и старался этого не показывать.
— О! — протянул все тот же хриплый и очень громкий голос, словно раскаты далекого грома. — Вам надо будет всего лишь доказать, что вы достойны встречи с Великим эфиром. Однако вас только двое. Значит остальные участники лишаться возможности желания, если в ближайшее время не найдут вас.
Как? Я замерла. Как же Фран, Сорин, Ран? Ведь они наверняка шли на все это ради приза. У каждого из них должно быть право на желание! Впрочем, мой жених ведь так и не признался, чего бы хотел…
— И как мы должны это доказать? — все тем же спокойно-холодным голосом обратился к невидимому собеседнику профессор, так и не выпустив моей руки.
