– Похоже, досталось нам обоим, да? – пробормотал Марко. – Бедная Пэнси… Ты спасла мне жизнь.
«Да, – подумал он, – если бы верная кошка не закрыла меня от испанцев своим телом, я сейчас без всякого сомнения был бы мертв».
Мертв. Господи, но что с Кристиной? И где она?
Марко попытался встать на ноги, но, вскрикнув от боли, снова упал на землю. Пэнси лежала рядом с ним, уткнувшись мордой ему в руку и жалобно повизгивала.
Марко хотел было подняться снова, но ноги, онемевшие и практически лишенные чувствительности, не слушались его. Он лежал на земле, и глаза его запорошил песок. Стояла темная и прохладная ночь, наполненная своими ночными звуками, и воздух, как ни печально это было сознавать, был наполнен ароматом сладких тропических цветов. Марко пробудил громкий стук его сердца, и, прижав руку к животу, он почувствовал, какой он мокрый. Боже, сколько же крови он потерял? Но теперь Марко не мог уже позволить себе умереть. Эти ублюдки, скорее всего, захватили Кристину, и он должен спасти ее!
И, словно прочитав мысли Марко, Пэнси снова заскулила и взяла в зубы кожаный ремень его ружья. Изо всех сил упираясь в землю лапами, гепард стал тянуть ремень, стараясь помочь сдвинуться с места своему хозяину. В конечном итоге с помощью Пэнси, Марко сумел преодолеть некоторое расстояние. Всякий раз, когда он терял сознание, Пэнси начинала скулить или лизать его лицо до тех пор, пока он не приходил в себя.
Марко смутно припомнил, что находится где-то неподалеку от дома Джузеппе. Если бы только им с Пэнси удалось туда добраться… С огромными усилиями продвигаясь вперед, Марко скорее почувствовал, чем увидел, как мимо них прошмыгнули какие-то пушистые зверьки. Несмотря на это, Пэнси ни на что не обращала внимания и Марко оставалось только молить Бога о том, чтобы на одного из них не набросилась из кустов какая-нибудь ядовитая змея. Когда же прямо над их головами глухо ухнула сова, Марко чуть не умер от страха, а Пэнси, привыкшая к ночным вылазкам, лишь грозно зашипела.
Наконец впереди показался домик Джузеппе. Собрав последние силы, Марко поднялся по ступенькам крыльца, подполз к двери и громко постучал в нее кулаком.
Когда же ответа не последовало, он схватился за дверную ручку и распахнул двери, застонав от невыносимой боли.
Почти тотчас же в доме загорелся свет.
Марко, пошатываясь, вошел в дом и рухнул на пол. Пэнси влетела вслед за ним и громко заскулила, глядя на Джузеппе.
– Бог мой, хозяин, что с тобой случилось? Джузеппе в ночной рубашке и лампой в руках склонился над Марко и с ужасом оглядывал его раненый висок и залитые кровью брюки.
– Испанцы, – с трудом произнес Марко.
– Я пойду за подмогой!
Но Марко схватил друга за лодыжку.
– Нет, мне помощь не нужна, – прошептал он срывающимся голосом. – Кристина… ушла в джунгли совсем одна… Эти сволочи могли схватить ее. Ты должен… ее спасти.
Едва успел Марко вымолвить эти слова, как его снова поглотила темнота.
Когда капитан пиратского судна объявил, что захваченная в плен женщина принадлежит ему, на палубе поднялась самая настоящая буря. Все пятьдесят матросов, казалось, одновременно закричали, продолжая крутиться вокруг Кристины и буквально поедая ее глазами. Воздержались от этой смуты только несколько членов экипажа, которые поднимали в этот момент паруса и стояли у руля.
Кристина же все это время презрительно посматривала на человека, назвавшего ее своей. Хотя никогда раньше она его не видела, у нее не было никаких сомнений в том, что этот смуглый, грубый великан с черными глазами и жестокой усмешкой на лице был не кем иным, как гнусным Карлосом. Все в нем казалось Кристине отталкивающим, начиная от окладистой бороды, тупого, крючковатого носа, кончая желтыми от табака зубами.
А матросы тем временем продолжали возмущенно кричать и даже размахивали оружием. И все же голос их капитана был более мощным и его раскатистое «Тихо!» тотчас же перекрыло все другие голоса. Пираты обменялись недоуменными взглядами, но в злых глазах продолжало читаться возмущение.
– Но, капитан, – обиженным голосом начал один из тех пиратов, которые похитили Кристину, – Хуан, Мануэл, Хосе и я – мы поймали эту девчонку. Значит, по справедливости, она должна принадлежать нам.
– Вы похитили ее по моему приказу, – возразил Карлос и погрозил говорившему кулаком. Его похотливый взгляд снова остановился на Кристине. – Отведите ее вниз, разденьте и привяжите к моей койке. – Протянув руку, он погладил девушку по ноге. Он только усмехнулся, когда она плюнула в него, испепеляя взглядом, полным ненависти. – Но прежде хорошенько ее вымойте. Она вся грязная. – Карлос обтер руку о свои грязные брюки и, кивнув остальным, великодушно разрешил: – А вы все можете наблюдать.
