— Все это ложь и подлый навет! — возмущенно восклицает старец — Не было никакого заговора. Просто церковь, волхвы и столбовые дворяне потребовали от царя-отступника соблюдения условий Тройственного договора, а новое дворянство выставило это в дурном свете, все вывернув, как им выгодно. Вы, ведь знаете об этом Договоре?
— Слышал от Южинского.
— Только от Петра? А разве в вашем прошлом все было не так?
— Нет. У нас никакого Тройственного Договора не было. По крайней мере, нашим историкам о нем ничего не известно.
Ну, вот… сам не заметил, как подтвердил своими же словами, что я иномирец. Теперь уже придется идти до конца. Отступить не получится — «Позади Москва».
— Меня зовут Константин.
— Хорошее имя. А по батюшке как?
— Константин Алексеевич. Но можно по-простому: Костя.
— Так вы из простецов, Константин? — сильно удивился Володар — А по вашей грамотной речи так и не скажешь!
Сейчас я удивлю его еще больше. Он просто откроет свой клюв от изумления.
— Понимаете, Володар — начинаю я, подбирая слова — дело в том, что у нас в России нет ни простецов, ни одаренных. Потому что загадочный метеор к нам не прилетал. Так же нет больше царей, аристократов и дворян. А все сословия и табели о рангах отменены еще сто лет назад, сразу после рабоче-крестьянской революции.
— Но как же вы живете?! — искренне ужасается старик — Крестьяне правят страной?!!
Ага, прямо так Ленин и сказал — каждая кухарка может. Или должна? Это я уже помнил не очень отчетливо.
— Нормально живем. Не жалуемся и не бедствуем, хотя времена, конечно, бывали разные, в том числе и очень трудные для людей. В стране у нас всеобщее обязательное образование, бесплатная медицина и еще много чего хорошего. Кто не ленится, тот живет хорошо. Кто ленится и пьет — похуже. Но с голода никто не умирает и последний сухарь не догрызает. А побираются на паперти только откровенные симулянты и аферисты.
— На паперти… Значит, Церковь у вас сохранилась?
— Сохранилась. Но она давно отделена от государства.
Сказал и засомневался. Это наше «отделение» весьма ведь условно. Володар уловил в моем лице некоторые колебания, но продолжать тему не стал. Спросил про другое.
— А что у вас с древними богами?
— С языческими? Есть те, кто верит в подобное. Но их ничтожно мало. Гораздо больше иудеев и мусульман. Особенно последних.
Старец тяжело вздыхает и замолкает. А во мне начинает постепенно нарастать раздражение. Призвали они меня! А согласия моего спросили?! Сами наворотили здесь не пойми, чего, а теперь кто-то должен за них разгребать. Даже не собираюсь влезать в эти их религиозно — сословные разборки. Спас Алексея — царя истинного, и на этом все! Считайте мою миссию законченной. Мне бы еще Петю на руки родным сдать, и можно вообще прощаться с этим странным, недружелюбным миром.
Володар видимо почувствовал мое раздражение и снова вернулся к разговору.
— Константин, вам же не нравится здесь?
Тут я не выдержал. Решил высказать все, что накипело:
— Дело не в этом. Хотя и в это тоже. Представьте, что вы живете своей нормальной жизнью, умираете, а потом кто-то без спроса выдергивает вас и засовывает в чужое тело. После этого вас через пять минут вешают, через пять дней расстреливают, а потом вообще отправляют в худшую тюрьму империи. И все это, заметьте, за чужие грехи. Будто мне своих мало! Так ведь и в тюрьме спокойно умереть не дали — побег мне устроили и заставили прыгать в ледяную воду. И после этого вы еще спрашиваете, нравится ли мне здесь?! Вот скажите, Володар: что я вашим богам плохого сделал, чтобы так измываться надо мной?
— Боги посылают нам испытания. Они проверяют нас на крепость характера и стойкость души — голос старика стал строгим — Вам был даден еще один шанс, цените божий промысел!
Я развел руками:.
— Проверили ваши боги меня, выяснили, что я не герой. И что теперь дальше? Прошлой жизни не исправить и не вернуть назад.
— Пока ты жив, все еще можно исправить — загадочно улыбнулся старик — Ну ка, расстегни рубаху на груди!
Я замешкался, Володар засмеялся:
— Не боись, не укушу. Неужто я на упыря похож?!
Шутник блин… Я расстегнул рубашку, посмотрел на звезду. Она сейчас совсем тусклая, лишь по углам чуть-чуть сверкают светло-голубые точки, похожие на лед.
Старик встряхнул руками, приложил правую ладонь к звезде. Меня будто током ударило. Я почувствовал, как дар наполняется силой, да так быстро, что дыхание перехватило. Володар отнял ладонь, еще раз встряхнул руками. А потом отошел к столу, взял из миски моченое яблоко и внезапно кинул его мне в голову. Время опять замедлилось, я уже привычно вошел в состояние «мухи в янтаре». Яблоко летело медленно, буквально плыло по воздуху в вязкой тишине.
Легким движением руки… нет, брюки не превратились в шорты. Я просто вынимаю, плод из воздуха и откусываю кусок. Время опять ускоряется, комната наполняется звуками.
— Ну вот, уже кое-что… — Володар берет со стола второе яблоко, надкусывает его — Тьфу ты… кислое!
— У вас же родар — «батарейка»! — Я внезапно осознаю, что старик сумел меня «подзарядить» и снова запустить дар.
