Райкен склонил голову в знак согласия, серебро в его радужках стало расплавленным от решимости. Он двинулся, отпирая клетки ключами, которые мы украли у входа, пока заключенные шепотом выражали свою благодарность.
Я сжала в руке отмычку от подземелья, железо раздражало кожу моей ладони, и глубоко вздохнула. Остаток ночи будет тяжелой битвой. Райкен придет в ярость, когда поймет, что я его обманула. Он никак не мог войти в портал, и я бы не стала делать это за него.
Я выбросила эту мысль из головы и двинулась по узкому коридору. Единственное, что сейчас имело значение, — это Эулалия. Я разберусь с последствиями позже.
Железо лестничного колодца давило на мою кожу, ослабляя мою магию и истощая энергию. Чем глубже я забиралась в подземелье, тем сильнее меня подташнивало. Приглушенные голоса и шмыганье носом донеслись до моего слуха, когда я проходила через зал подуровня, и тон их совершенно отличался от голоса женщин ордена, которые когда-то были заключены здесь в тюрьму.
Члены Ковена Висельников сидели за решеткой, по их щекам текли слезы, когда они утешали друг друга, тесно прижавшись друг к другу, чтобы обнять женщину, которая требовала моей смерти. Эулалия. Она свернулась калачиком в центре, сгорбившись и обхватив себя руками, вытирая нос кусочком ткани.
Я поджала губы.
— Привет, — сказала я срывающимся голосом.
В чем-то это была моя вина. Я знала это.
Эулалия повернулась ко мне и вздернула подбородок, ее глаза заблестели.
— Что ты здесь делаешь?
— Я здесь, чтобы освободить вас, — прошептала я, вставляя отмычку в замок.
Женщины, казалось, потеряли дар речи, когда дверь клетки со скрежетом открылась. Они вздрогнули от шума и осторожно поднялись. С губ Эулалии сорвался громкий вздох облегчения, и ее плечи расслабились.
Неужели она думала, что я не спасу ее?
Женщины выходили одна за другой, опустив головы и пряча лица. Они не произнесли ни единого слова благодарности. Было ясно, что они все еще ненавидят меня, но Эулалия остановилась у выхода и прикусила губу, явно желая заговорить, но не в силах подобрать слова.
— Солдаты отвлечены, так что вы сможете легко сбежать. Идите на поляну, — прошептала я, сжимая ее руку. — Там будет кое-кто, кто отведет вас и остальных заключенных в безопасное место.
Я не сказала ей, кто будет этим кем-то. Я не сказала ей, что она встретится со своей парой. Но легкая улыбка тронула мои губы при этой мысли.
С этого момента ее ночь станет только лучше.
Она грустно улыбнулась мне и сжала мою руку в ответ.
— Спасибо.
Я наблюдала, как женщины прошли через сырой коридор и медленно поднялись по железной лестнице подземелья, Эулалия следовала за ними, чтобы убедиться, что они добрались до безопасного места. Она оглянулась через плечо, когда остальные скрылись на лестнице.
— Мы у тебя в долгу.
Я мягко улыбнулась ей.
— Ты мне ничего не должна. Ты моя подруга, и я сделала это, не ожидая, что мне что-то будут должны. Надеюсь, ты сможешь простить меня, — взмолилась я. — Но будь осторожна.
Мое сердце екнуло в груди, когда она скрылась за углом, и я откинула голову назад, зажмурив глаза.
Пришло время выполнить условия сделки.
ГЛАВА 33
Я пробиралась через лес, и страх сжимал мне нутро. К тому времени, как я добралась до поляны, она была уже пуста, пленники ушли, скорее всего, Фин увез их в драконьи земли. Я пробормотала негромкое «спасибо» себе под нос, благодарная за то, что все они были в безопасности, даже если это не включало и меня.
Я подумала о том, чтобы исчезнуть, сбежать от Райкена и не выполнять условия сделки, но острое ощущение продолжало колоть мою голову, словно иглы впивались в череп, и мои руки и ноги, казалось, двигались сами по себе. Сила, недоступная моему пониманию, побуждала меня завершить сделку. В данном случае выбора не было. Крайний срок истекал сегодня вечером, и выхода не было, как бы сильно я ни желала, чтобы было иначе.
Независимо от того, доведу я дело до конца или нет, я буду мертва. Смерть часто настигает тех, кто не выполнял своих обязательств, но она может настигнуть меня и от рук Райкена.
Я сглотнула, добравшись до пещеры, в горле у меня пересохло, а сердце бешено забилось, когда Райкен вышел и повернулся ко мне с твердой челюстью. Он не стал тратить время на любезности, разглядывая меня.
— Покажи мне, где кристалл, — потребовал он резким голосом, не терпящим возражений.
— Следуй за мной.
Я повернулась, опустив плечи, и пошла вперед сквозь деревья, Райкен быстро следовал за мной. Острый приступ возбуждения исходил от него вместе с нервным предвкушением найти то, что он так долго искал. Мы хранили молчание, пробираясь через лес и углубляясь в каньоны, следуя по пути текущей реки.
Когда мы достигли плоской равнины, на которой находился портал, Райкен напрягся, его взгляд остановился на клубящейся серой массе внутри.
— Это что, какая-то шутка? — спросил он, стиснув зубы. — Ты знаешь, что произойдет, если ты не выполнишь свою часть сделки.
Я вздохнула и повернулась к нему, мое тело устало, поскольку поражение переполняло все мое существо. Сейчас или никогда.
