Владимир Григорьевич Шухов прожил долгую и славную жизнь. Он начал свой трудовой путь на заре развития промышленного капитализма в России и завершил его в годы социалистической индустриализации нашей страны. Беспримерная творческая продуктивность, широта диапазона, смелость и остроумие технических решений — вот что отличает инженерную деятельность Шухова, оставившую глубокий след в истории науки, промышленности, строительного дела. Документальная повесть о В. Г. Шухове рассчитана на массового читателя.
Его творчество навсегда останется образцом ломки устаревших технических традиций.
Он всегда опережал свое время.
Он не подражал никому, ему подражали многие.
Академик инженерного звания.
Великий инженер.
Все эти восторженные отзывы адресованы одному человеку - Владимиру Григорьевичу Шухову. В нашу динамичную эпоху все быстрее сокращается «возраст актуальности» технических идей. Но годы идут, а интерес к трудам Шухова, к его жизни и творчеству не остывает.
Владимир Григорьевич Шухов - крупнейший русский инженер, изобретатель, ученый - прожил долгую и славную жизнь. Он видел своими глазами и первые шаги промышленного капитализма в России, и победную поступь социалистической индустриализации в годы предвоенных пятилеток. Он начал свою деятельность рядовым инженером-механиком, а завершил ее почетным членом Академии наук СССР, заслуженным деятелем науки и техники, Героем Труда, автором множества изобретений, проектов, выдающихся сооружений, теоретических исследований и формул, прочно вошедших в учебники и справочники.
Даже простой список работ Шухова и перечень сооружений, выполненных под его руководством и по его проектам, выглядит более чем внушительно: паровые котлы, нефтеперегонные установки, трубопроводы, резервуары, насосы, газгольдеры, висячие металлические перекрытия, водонапорные башни, наливные баржи, доменные печи, кузнечные и меднолитейные цехи, шпалопропиточ-ные заводы, пакгаузы, хлебные элеваторы, воздухонагреватели, железнодорожные мосты, ангары, мостовые краны, воздушно-канатные дороги, маяки, поворотные круги для паровозных депо, кессоны, дроболитейные вышки, радиобашни, мачты электропередач, дымовые трубы…
Но и этот перечень не дает полного представления о громадности работы Шухова.
Резервуары… 20 тысяч стальных нефтехранилищ, спроектированных Владимиром Григорьевичем Шуховым, было поставлено в России в дореволюционные годы.
Мосты… 500 мостов возведено на железных дорогах по шухов-ским проектам.
Не верится, что такая работа посильна простому смертному. Даже если бы Шухов, выполняя все эти проекты, не выходил за рамки известных технических решений, это все равно был бы беспримерный по своим масштабам инженерный труд.
И это еще не все. В перечне отсутствует одно очень важное слово - первый. Да, именно Шухов спроектировал и построил первый в России нефтепровод, первый цилиндрический стальной резервуар, первые висячие сетчатые перекрытия, первую гиперболоидную башню, изобрел первую в мире крекинг-установку.
«Многие научные и инженерные идеи Шухова, его творческий метод и сейчас близки нашей науке и способствуют техническому прогрессу»,- говорит академик А. Ю. Ишлинский.
Величие инженерной мысли, широчайший диапазон творчества Шухова, сумевшего оставить свой след в самых разных областях науки и техники,- все это объясняет неослабевающий интерес к его жизни и деятельности.
Жизнь Шухова кажется не очень богатой событиями.
Родился 26 августа 1853 года в городке Грайвороне Курской губернии, ныне Белгородской области. Родители - служащий экспедиции заготовления государственных бумаг Григорий Петрович Шухов и его жена Вера Капитоновна.
Детские годы провел в деревне. Закончил с отличием 5-ю Петербургскую гимназию, а в 1876 году - Московское высшее техническое училище, получив диплом инженера-механика и командировку в Соединенные Штаты для знакомства с американской промышленностью.
В 1878 году поступил в техническую контору инженера А. В. Бари (впоследствии «Стальмост», ныне ЦНИПИпроектсталь-конструкция), где в должности главного инженера проработал более полувека.
В 1894 году женился на дочери коллежского советника Анне Николаевне Мединцевой.
В 1903 году был избран почетным членом Политехнического общества. С 1918 года - член правления национализированного завода Бари, впоследствии завода «Парострой».
В 1928 году получил звание заслуженного деятеля науки и техники. В том же году избран членом-корреспондентом Академии наук СССР по разряду технических наук, а в 1929 году - почетным членом Академии наук СССР.
Дважды избирался депутатом Моссовета. В 1927 году был избран членом ВЦИК.
В 1939 году - смерть в пору творческой зрелости из-за несчастного случая - ожога.
Такова анкетная, внешняя канва жизни Владимира Григорьевича Шухова.
Говорят: самая верная биография поэта - его стихи. В таком случае самое верное жизнеописание инженера Шухова - его сооружения, машины, методы расчета.
Хорошо бы пройти тем же путем, который вел Шухова к истине сквозь чащу противоречий и неясных фактов, показать драматизм его поисков, горечь сомнений и радость удач. Надо сказать прямо: в этом смысле печатные работы Шухова мало чем помогут биографу.