В данной повести раскрывается предыстория трёх ключевых персонажей игры "System Shock 2" - учёной Мари Сент-Энн Делакруа, капитана Уильяма Бедфорда Диего и предпринимателя Анатолия Коренчкина. В сюжете затрагиваются их мотивы, предыстория, а также даётся краткое описание мира, пережившего инцидент на станции "Цитадель" с участием восставшего против человечества искусственного интеллекта "S.H.O.D.A.N.".
Мари Сент-Энн Делакруа стояла на берегу мыса, уставившись в непроглядную тьму. Она ещё час назад прибыла из Марселя, но ощущение лёгкой тошноты, всегда сопутствующее её поездкам на спин-вэке, не покидало её до сих пор.
Мари скривилась от раздражения к лицемерию в собственных мыслях. Она могла бы выбрать любой другой вид транспорта, чтобы добраться до Массачусетса, но сама решила поехать на спин-вэке. Точно так же, как она сама решила создать “Сару”.
Над ней с криком пронеслись две механические чайки, делая вид что высматривают рыбу в океане, хотя та рыба уже 60 лет как полностью вымерла.
Основную часть работы по теоретической стороне проекта Делакруа завершила примерно два года назад, и с тех пор занималась созданием моделей симуляции, основанных на собственноручно собранной системе “Электра D3”, которая являлась первым прототипом искусственного интеллекта нового поколения. За тридцать пять лет, прошедших с момента инцидента с искусственным интеллектом “S.H.O.D.A.N.” на космической станции “Цитадель”, компьютеры вновь стали такими, какими были раньше: лишёнными всяких признаков личности в их двоичном коде, безразличными, опирающимися только на строгую логику и неспособными к осмысленным действиям. Комитет Объединённых Наций предпринял все меры к этому, утвердив Закон о рационализации в сфере искусственного интеллекта в 2074-ом году. Во время прений в Верховном суде Джаред Лукаш выступил с резкой критикой самой сути цифровой личности.
– «Можно дать им собственное “Я”, можно научить их творчески мыслить, можно запрограммировать на эмоции. Но сможем ли мы привить им ответственность за свои поступки? Сможем ли вложить в них душу? Если бы поэт-скиталец Данте отправился в своё путешествие в наши дни, встретил бы он “S.H.O.D.A.N.” в своих странствиях?» – такими были его слова.
Но “Электра” была новой системой, созданной уже после реформ 2107-ого года, когда правительство пришло к выводу, что другие страны всё равно продолжают нелегальные разработки в сфере искусственного интеллекта, несмотря на все запреты. И что люди, ведущие такие разработки, занимаются этим вовсе не от любви к науке, а желая обрести власть в сферах политики и технологий. Медленно, но верно, запреты стали постепенно исчезать.
Без “Электры” вся работа могла бы растянуться на восемь лет. С участием “Электры” должно было хватить и пяти. Два года из них уже были позади, и проектом Делакруа заинтересовались, признав текущие результаты её работы исчерпывающими.
– «Добрый вечер, Мари», – прозвучал голос у неё за спиной. Делакруа обернулась, но на её лице не было ни капли удивления. Она была довольно известным человеком, привыкшим к тому, что незнакомцы часто вступали с ней в разговор.
Обернувшись, она увидела позади себя высокого человека, державшегося холодно, отстранённо, и даже несколько чопорно. И хоть Мари ни разу до этого не встречалась с ним, но не узнать его с первого взгляда было невозможно. Забавно, как два известных человека, ни разу не встречавшись раньше, могут уверенно вести себя друг с другом, как будто уже давно знакомы.
– «А, капитан Диего. Если бы нас сейчас кто увидел, то решил бы: “Вот так совпадение!”. Кто бы мог подумать, что вы придёте на тот же самый пустынный мыс на берегу Массачусетса, что и я? Чудо просто какое-то».
– «Я заглянул в Ваш офис в Париже, но мне сказали, что вы уже уехали».
– «И кто же сообщил вам, куда именно я собралась? Я уж было подумала, что, объехав по Лазурному берегу, мне удалось…» – Мари внезапно смолкла, услышав властные нотки в собственном голосе. Ей они крайне не нравились.
