Член Союза писателей СССР Леонид Гартунг много лет проработал учителем в средней школе. Герои его произведений — представители сельской интеллигенции (учителя, врачи, работники библиотек) и школьники. Автора глубоко волнуют вопросы морали, педагогической этики, проблемы народного образования и просвещения.
Крут глинистый уступ над затокой Панькова, крепко вцепились в него узластыми, обсохшими на солнце корнями сосны и пихты, своевольный лиственный подлесок. Почти отвесный склон испещрен гнездами стрижей, прорезан лоснящимися от подошв тропинками-спусками. За темной полоской воды открываются взгляду просторные сибирские долы в зеленых клубах таежных переборов, синева, беспредельность.
В старину такие вот уступы красиво и метко именовались гляденями. С них удобно глядеть не только в сегодняшние дали, но и в дали прошлого, вызывать воображением картины будущего.
Немало повидал на своем веку Калтайский глядень. В 1629 году облюбовали его чулымские татары, поставили здесь свои жилища, занялись охотой, рыбной ловлей, скотоводством. В 1704 году по соседству с ними выросли избы русских землепашцев. Но поначалу не замирились соседи друг с другом, затуманила им головы междоусобная вражда. В одной из весельных здыбок на затоке замертво упал с лодки казацкий сын Паньков. Так и получил имя свое тупичок Томи.
В 1796 году, возвращаясь из Илимского острога, ночевал на постоялом дворе в Калтае А. Н. Радищев. В своих записках отметил он, что существуют здесь на расстоянии версты два самостоятельных селения.
Но шло время — объединились жители этих селений в одно. Вместе боролись за Советскую власть, участвовали в партизанских вылазках против колчаковцев, в годы Великой Отечественной войны послали на фронт добровольцев… Ныне вместе выращивают картофель на полях совхоза «Молодежный», снабжают молоком горожан. До Томска отсюда по новой шоссейной дороге рукой подать.
Весной, когда вода в затоке поднимается, обрушиваются вниз пласты глины, обнажая не просто срез Калтайского гляденя, но само быстробегущее время. И открываются взгляду находки самые необычные — то кости мамонта, то медные сибирские деньги колыванской чеканки, то поржавевшая утварь «лучших татарских людей». Прежде всего попадаются они на глаза калтайским ребятишкам, а те мчатся сообщить о них любимому учителю своему, другу и наставнику, Леониду Андреевичу Гартунгу.
Учитель идет со своими питомцами на уступ, вместе с ними извлекает из земли необычные свидетельства прошлого и рассказывает, рассказывает. Рассказывает о том, что Калтай в переводе с татарского означает Пестрая гора, что неподалеку от него проходил некогда печально знаменитый кандальный сибирский тракт, что небывало трудным был путь страны, Сибири, родного села к дню сегодняшнему, но и — славным, поучительным. Нужно только уметь увидеть необычное в обычном, нужно искать, сравнивать, думать, быть всегда по-хорошему любопытным.
Завороженно внимают дети своему учителю, помогают перенести в кабинет истории, а попросту — в пришкольную «избушку на курьих ножках» — бивни и зубы мамонта, заржавевшие кандалы, штыки, старинные замки, подернутые зеленой пленкой медные деньги, гильзы от снарядов и даже шпагу… В «избушке» всего две комнаты. Одну занимает школьная библиотека, другую — уголок наглядных пособий. Чего только нет в этом необыкновенном «уголке»! На видном месте помещена увлекательная рукописная книга, повествующая об истории Калтая. Это единственное произведение, написанное Леонидом Андреевичем в соавторстве с другом, соратником, верной спутницей во всех делах Ирмой Петровной Гартунг. На самодельных деревянных стендах под стеклом — коллекция русских и советских денег, монеты социалистических стран. Особый стенд отведен личным вещам калтайцев — ветеранов Великой Отечественной войны. Здесь хранятся их военные билеты, ордена и медали, боевое оружие.
Уголок этот — не просто детище Гартунгов, но своеобразная школа в школе, их второй дом. Без этого дома, пожалуй, трудно понять и представить творчество писателя, вступившего ныне в свое шестидесятилетие. Писателя, посвятившего себя не только литературе, но и селу, детям.
Жизненный путь Леонида Андреевича в первой своей половине не менее крут, чем уступ над затокой Панькова. Родился Гартунг в Самаре в семье «военмедиков» (отец — хирург, мать — медсестра). Начальный год своей жизни провел в красноармейской теплушке и таким образом «участвовал» в освобождении Приуралья от Колчака, в сражениях на Польском фронте.
Детство и юность прошли в Саратове. Здесь Гартунг, рано лишившийся отца, прилепился душой к семье своего одноклассника и верного друга Алеши Бабушкина. Отец Алеши, рабочий железнодорожного депо, в прошлом революционер-подпольщик, партизан, активный участник борьбы за Советскую власть в Поволжье, оказался человеком поистине необыкновенным: мастер на все руки, природный рассказчик, балагур, рыбак, охотник, книголюб… Чего только не было в библиотеке Виктора Федоровича — русская и зарубежная классика, мемуары выдающихся политических деятелей, военачальников, ученых, писателей. Бери, читай, приобщайся к истории родной страны, человечества! И Гартунг, не раздумывая, окунулся в новый для себя, неизведанный, увлекательный мир.
