Нереиды — нимфы моря. Живут в глубинах, прядут на золотых прялках, кружатся в хороводе в такт волнам. Судя по их именам, они — олицетворенные свойства морской стихии, поскольку она не вредит человеку. Особенно известны из них были Амфитрита, супруга Посейдона; Фетида (мать Ахилла) — руководительница хора нереид, к которой сватались Зевс и Посейдон, но она вышла за смертного Пелея; Галатея, возлюбленная циклопа Полифема.
Нереиды ведут идиллически-спокойную жизнь в недрах моря, развлекаясь танцами, в такт движению волн; в зной и лунные ночи они выходят на берег, или устраивают музыкальные состязания с тритонами, или на берегу, вместе с нимфами суши, водят хороводы и поют песни.
Их почитали прибрежные жители, слагавшие о них сказания. Нереиды помогали некоторым героям. Нереид изображали прекрасными девушками в легких одеждах, иногда в окружении дельфинов и тритонов. Однако не нужно путать нереид с наядами. Нереиды в общем-то барышни, и от своих современниц отличались только тем, что жили в воде и, как все барышни, гордились своей красотой. Когда эфиопская принцесса Андромеда заявила, что она прекраснее нереид, они жутко обиделись и тут же, чисто по-женски, «настучали папику» — Посейдону, что из этого вышло мы знаем из мифа о Персее и Андромеде, иллюстрации к которому — на десятках фасадов питерских домов!
Нереиды, несущие небесную сферу, запечатлены в двух скульптурных композициях у арки Адмиралтейства. Правда, в справочниках и путеводителях их чаще всего именуют нимфами и это не ошибка. Нереиды тоже нимфы, только морские и речные, в отличие от наяд. Наяды — полурыбы!
Каждая река, каждый ручей или источник имели свою наяду. Наяды входили в свиту Посейдона, Амфитриты и других богов. Они являлись покровительницами природы, обладали искусством врачевания. Изображали их девушками с дельфиньими хвостами. Наяд можно увидеть на решетках Литейного и Аничкова мостов. В общем, русалки как русалки!
Есть еще два бородатых божества, сказать по-русски, «водяных», чьи изображения можно встретить на маскаронах или в декоративной скульптуре города.
Тритон (Τρίτων, Triton) — в греческой мифологии сын Посейдона и Амфитриты, с которыми он живет в золотом дворце на дне моря. Тритона называли морским старцем (άλιος γέρον), вместо ног у него хвост, как у дельфинов, а то и целых два рыбьих хвоста. Иногда он изображается в совершенно фантастическом виде — морским кентавром! Голова человеческая, конские грудь и передние ноги и рыбий хвост — получалось морское чудище тройной породы: «И всплыл Петрополь как Тритон, по пояс в воду погруженный» (А. С. Пушкин. «Медный всадник»).
Атрибуты Тритона — дельфин, рог для вина, витая раковина. В эту раковину он трубит, извлекая то громоподобные, то нежные звуки, смотря по тому, поднимает ли он бурю или успокаивает расходившуюся водную стихию. Мизен — трубач Энея — погиб от того, что дерзнул вызвать Тритона на музыкальное состязание. Даже гиганты обращались в бегство при зычном звуке Тритоновой раковины. Так что Тритон вполне может быть покровителем духового оркестра моряков.
У Тритона масса занятий: то он преследует своими любезностями морских нимф, то, подобно Посейдону, колотит в скалы трезубцем, то носится по волнам на морских конях — гиппокампах, то на берегу подкарауливает людей и, к сожалению, пожирает их.
Тритонов со временем появляется все больше, как сатиров, кентавров, панисков (козлоногих детишек бога Пана и Нимф) и т. п. Они, в представлении древних, влюбчивы, капризны, носятся с шумом по морю и трубят в свои раковины, олицетворяя собою переменчивый, капризный характер водной стихии.
