— И что же? Неужели уже тогда ты была названа госпожой его сердца? Он никогда не упоминал тебя при мне. А ведь мы делились с ним многим. Он был словно брат мне. Дитя, которого у меня никогда не было. Столь мил и так беззащитен. Я не могла налюбоваться на него в рождении. Но годы летят так быстро. Он уже взрослый муж, и сердце его отдано прекрасной деве.
Софи неловко сцепила пальцы на столе.
— Да. — Смогла выдавить она из себя.
Мелана смущенно приложила пальцы к губам.
— Я задаю вопросы, и сама же не даю на них ответить. Прошу простить меня. Просто… я очень рада видеть тебя. Часто я гадала, какая же дева сможет пленить суровое сердце Шахране. Он всегда был очень серьезным. — Мелана нахмурилась, подражая манере Джона сводить брови. Софи не смогла сдержаться — прыснула. Настолько похоже она изобразила.
— И порой мне казалось, что он никогда не даст себе волю стать просто эльфом, открыть свое сердце кому-то. Слишком жестоко к нему относились его родные, словно его происхождение — это его вина.
— Происхождение? — нахмурилась Софи.
Мелана поглядела на нее. Отвела взгляд.
— Он… еще не рассказал тебе. Полагаю, он слишком стыдится этого, как и всегда.
Софи обескуражено пожала плечами.
— Я оставлю одни секреты Шахране в сохранности. — Мелана серьезно приложила палец к губам. — А ты открой мне другие. Он… счастлив с тобой?
Софи сглотнула. Понуро опустила взгляд и не смогла ничего ответить. Счастлив ли Джон с ней? Вот уж вряд ли.
— Иногда, наверное. Порой… не слишком. Мы очень… разные. Я смертная, он эльфийский принц. Это… не просто.
— Это всегда не просто. — Мелана снова уткнулась подбородком в руку.
Софи заметила этот искренний почти детский жест. Ей казалось, что все эльфийки манерные и чопорные, но она была непринужденной словно ребенок. В этом было что-то очаровательное и беззащитное одновременно. Но в тоже время… Софи понимала, что от томных красавиц, вроде Кафиры Нади, в ней нет совсем ничего. А ведь Эльтан любит таких.
— Я знаю его. Он скор и решителен. Порой мне казалось, что если Шахране полюбит, то сыграет свадьбу как смертные, когда древо едва пробьет землю. — Она усмехнулась своей шутке. Софи тоже улыбнулась. Но веселого в этой улыбке было не много. — Тебе его отчаянную торопливость, пожалуй, легче принять, чем эльфийке. Любая была бы обескуражена, если бы ее назвали госпожой сердца раньше, чем через десять зим ухаживаний.
— Он назвал меня так… на третий день, кажется.
Мелана приоткрыла рот от изумления и искренне рассмеялась.
— Линар верен себе во всем! — сказала она посмеиваясь.
Софи нахмурилась. На мгновение она подумала, что ослышалась, и что Мелана сказала lin’yarr. Но подумать, что она так называет Джона, было нелепым. Если уж она даже Джоном его не величает.
— Я прошу прощения, я не поняла этого слова.
— Какого слова?
— Линар.
Мелана невесело улыбнулась.
— Шахране назвал тебя госпожой сердца, но не сказал тебе свое имя?
— Это его имя? — Софи глупо обрадовалась, что наконец его узнала. — Линар?
— Шахране Линар. Господин твоего сердца, если я не ошибаюсь. Рада, что смогла открыть тебе о нем что-то новое, хотя я и подумать не могла, что это будет его имя, — усмехнулась Мелана.
Софи глупо просияла улыбкой. Линар. Надо же… она не знала толком подходит ли это имя Джону, но, пожалуй, могла бы к нему привыкнуть.
— А почему его имя так… Он его не любит и говорил, что на эльфийском оно неблагозвучно.
— Некоторые считают, что оно созвучно с другим словом. Не слишком… почтенным. Lin’yarr означает «вне закона». Линар — в старых текстах трактуется как «над законом». И то и другое не многим эльфам нравится, но его назвали в честь звезды. Те самые законы, которые нельзя преступить, дали ему имя нарушителя законов. Забавное совпадение, на мой взгляд, и ужасное предзнаменование на взгляд других.
— Это ведь всего лишь имя, — пожала плечами Софи.
— Мы верим, что имя определяет судьбу. Моего господина зовут Эльтан, это значит «блистательный». Такой он и есть. Линару же пророчат скорбную судьбу. Нарушивший законы, становится изгоем. В его друзьях есть такой. Нилан.
— Да, я его знаю. И он мне очень нравится, — искренне поделилась Софи.
— Он всегда был… своеобразным и не похожим на других. И веселым. Для эльфа Нилан всегда был излишне…несерьезным. Мне странно, что такие разные эльфы, как Линар и Нилан, стали друзьями, хотя это и радует меня.
Софи не сразу сообразила, что она говорит про Джона. Это имя все еще было ей в диковинку.
— А откуда вы знаете Нилана?
— Раньше он служил моему господину и даже был в числе первых его перстов.
Софи пораженно приоткрыла рот.
— Нилан служил Эльтану? — переспросила она.
Мелана вдруг заметно похолодела.
— Я требую называть моего супруга более уважительно. В твоих устах ему подобает зваться Кайране Эльтан и не меньше.
Софи испуганно примолкла.
— Прошу прощения. Я очень сожалею.
— Я прощаю тебя на первый раз, но не более. Прошу не забывать о ком ты говоришь. — Она строго поглядела на Софи.
— Извините, Кайране Мелана. — Софи нарочно вставила титул, чтобы подчеркнуть, что она все поняла.
Мелана кивнула и вдруг снова улыбнулась.
