Нилан нахмурился. Джон не спешил, что говорило или о невероятном везении, или о полном фиаско. И второй вариант Нилан находил более вероятным. Джон многое сделал, многое продумал, но мог ли на самом деле Владыка принять его план? Одобрить?
Джон подошел, и Нилан даже хмуриться перестал.
— Что? — спросил он, и понял, что голос его чуть осип.
Джон молчал. Он выглядел так, словно его только что ударила молния.
— Согласился? — не веря, выдохнул Нилан.
— Нет. — Замотал головой Джон.
Нилан выдохнул с явным облегчением и, поймав себя на этом, растеряно моргнул. Нет, он хотел привести план в действие, все было готово, и он все давно решил для себя. Просто согласие владыки было таким невероятным, что он искренне испугался, ожидая подвоха.
— Шахране?
— Пойдем, — сказал Джон. — Мне… мне надо пройтись…
Он пошел вперед словно лунатик, не разбирая дороги. Нилан с тревогой пошел следом. Да что там такое…
Они молча шагали к выходу из города, пару раз Нилан, поглядывающий на Джона, споткнулся о разбросанные камни и поднявшиеся из земли корни деревьев.
— Мостовые у нас теперь никуда не годятся, — хмыкнул он. — То ли дело в старые времена…
Джон взглянул на него, словно только что вспомнил, что он идет рядом.
— Шахране, что там случилось?
Джон сглотнул, не решаясь заговорить.
— Давай, я должен знать, — нажал Нилан. — Он отказал?
— Нет. Не отказал.
— Тогда что?
— Он дал мне выбор. Мы можем пойти нашим путем, и он даст позволение, Эльтан подчинится… наверное. Не знаю… У него не будет выбора, ведь так? — Джон посмотрел на Нилана, и тот мучительно улыбнулся.
Линар смотрел как мальчишка, которому в бою только что оторвало ногу. С отчаянной и бессмысленной надеждой, что все это не с ним. Он показался Нилану юным и запутавшимся.
— Конечно, — Нилан твердо и насмешливо пожал плечами, — он не пойдет против слова Владыки. Эльтан всегда чтил его, даже корону не принял…
— Но скоро примет.
— Он, а может кто-то другой.
Джон кисло усмехнулся.
— Не смеши меня.
— Я не смеюсь. Эльтан отдал народ на поругание, тот, кто восстановит порядок и вернет нам мир, достоин зваться Владыкой, не так ли? — Нилан пожал плечами. — Ты всегда слишком торопишься списать себя со счетов, Шахране.
— Сиршаллен никогда не пойдет за сыном рабыни.
— Сиршаллен в руинах, и народ пойдет за тем, кто вернет им достоинство и заплатит кровные долги. Наш дорогой Кайране нынче способен лить только свою кровь, а не кровь врагов. — Нилан презрительно усмехнулся.
— Ты говоришь о Кайране Сиршаллена, Нилан, — осадил его Джон.
Нилан поспешно спрятал гримасу за улыбкой.
— Извини, Шахране. Ты знаешь, я не слишком расположен к политике нашего вечного принца.
Джон пристально посмотрел на него, и Нилан на секунду испугался, что действительно перегнул палку.
— Так что Владыка?
Джон вздохнул.
— Он дал мне выбор и два рассвета, чтобы его сделать. Какая насмешка… — Джон умолк, словно чуть не выболтал какую-то тайну. — Он даст мне позволение действовать, и Кайране попросит способствовать, если я оставлю свои безумные мысли жениться на смертной, заберу венец и звезду. Такое поведение для Шахране неприемлемо. Но он великодушен, — Джон скривился, — и позволит оставить ее рядом как ханти.
Нилан чуть не рассмеялся. И только-то?!
— Джон… ты ведь понимаешь, что на кону?
— Как мне кажется, лучше прочих. — Прохладно ответил Джон.
Нилану очень не понравился этот тон. Порой Линар был упрям как осел, и тогда сдвинуть его было крайне непросто.
— Мы работали над этим двадцать лет.
Линар посмотрел на него, и Нилан благоразумно закрыл рот. Бесполезно. Он мог тут хоть оды петь, сейчас он не будет услышан совершенно. Он знал это упрямое выражение лица.
Они молча пошли дальше к выходу из города. Нилан внутренне кипел. Да будь она проклята эта смертная юбка, что путается под ногами. Все так прекрасно получается, Владыка дает им шанс! И что на кону — глупая свадьба со смертной? Нилан понял, что у него это просто в голове не укладывается. Он же позволяет оставить ее как ханти, что еще нужно? Горькое вино и красные шелка? Что за глупости! Но высказать такое Шахране Нилан попросту не мог. Не по рангу ему поучать Линара, а тот довольно болезненно реагировал, когда попирали его авторитет. Сын смертной, но честолюбия и гордости ему было отпущено по эльфийской мере. И Нилан, что даже не в его свите, не имел права высказывать Шахране свои умозаключения и советы. А сейчас, когда Линар насупился как бык, это и вовсе не имело смысла.
Нилан взглянул на Шахране. Тот, угрюмый и хмурый как и всегда, ровно отсчитывал шаги.
Нет. Не отступит. Подумает себе, пострадает, но пойдет до конца. В этом весь Линар. Не отступит ни за что. Только… ведь и в своей дикой затее жениться на Софи он тоже может не отступить. Нилан встревожено забарабанил пальцами по бедру. Нет, нельзя этого допустить. Нельзя упустить такой шанс из-за подобной глупости. Чувства там у них, не чувства, плевать он хотел. Нилан знал их цель и не мог даже представить, что Линар может сомневаться из-за глупой смертной девы!
Да не возьми они ее с собой, сейчас уже праздновали бы новую эру!
