Пока Стив Возняк учился в выпускном классе, прогресс полупроводниковых технологий сделал возможным создание меньших по размерам компьютеров. Если PDP-8 был одним из самых популярных мини-компьютеров, то Nova, машина Data General 1968 года, — одной из самых элегантных моделей. Воз был очарован Nova. Ему понравилось, что ее программисты уместили так много в такие простые команды. Data General создала программу, которая была не просто мощна, — она была прекрасна. Стиву также нравилось внешнее оформление компьютера. Если его приятели оклеивали стены своих комнат плакатами с изображениями рок-звезд, то у Воза стены были увешаны фотографиями Nova и брошюрами Data General. Тогда он решил — и это стало главной целью его жизни, — что у него будет компьютер, созданный им самим.
Воз был не единственным выпускником средней школы в Силиконовой Долине, мечтавшим об этом. Вообще-то в то время подобные желания были довольно популярны. Родители многих учащихся в Хоумстеде работали в электронной промышленности. Выросшие среди новых технологий, их дети не боялись электроники. Они привыкли видеть, как родители возятся с осциллоскопами и паяльниками. Учителя школ в Хоумстеде также поощряли интерес учащихся к электронике. Возможно, Воз шел бы к своей мечте более целеустремленно, чем другие, но эта мечта была не у него одного.
Это во-первых. А во-вторых, она была более чем нереальной. В 1969 году считалось немыслимым, чтобы человек имел собственный компьютер; они стоили астрономические суммы. Даже мини-компьютеры, например, Nova и PDP-8, стоили столько, что их могли купить только исследовательские лаборатории. Тем не менее Воз продолжал мечтать. Он успешно сдал вступительные экзамены в колледж, но пока не решил, в каком именно будет учиться. Когда Стив наконец сделал свой выбор, тот не имел ничего общего с учебой. Попав со своими друзьями в университет Колорадо, парень из Калифорнии в первый раз в жизни увидел снег и был очарован. Он пришел к выводу, что Колорадо вполне ему подойдет. Его отец согласился, чтобы Воз отправился туда, по крайней мере, на год.
В Университете Колорадо Воз активно играл в бридж, строил новые компьютеры на бумаге и изобретал розыгрыши. Соорудив устройство для создания помех в телевизоре университетского общежития, он заявил доверчивым обитателям комнаты, что телевизор плохо настроен, и им придется двигать наружную антенну до тех пор, пока изображение не станет четким. Когда один из них оказался на крыше в очень неудобной позиции, Стив тихонько устранил помехи и настроил телевизор. А его приятель сидел, скрючившись, на крыше на забаву публике, пока розыгрыш не был раскрыт.
Воз закончил компьютерный курс с высшими отметками. Но при этом написал так много программ (чтобы подсчитать данные таблиц по химии и физике), что намного превысил норму времени своего класса для работы на компьютере. Его преподаватель попросил компьютерный центр прислать ему счет. Воз побоялся говорить об этом родителям и больше не появлялся в университете.
Стало очевидно, что учеба не является для Стива приоритетом. Закончив первый курс, он вернулся домой и стал учиться в местном колледже. Летом 1971 года он нашел работу в маленькой компьютерной компании Tenet Incorporated, создававшей компьютеры среднего класса. Компания выпускала действительно качественный товар, но не добилась успеха из-за экономического спада. «Это был грустный урок: оказалось, что даже удачный товар может провалиться.» Тем не менее молодой электронщик предпочел остаться в фирме, а не вернуться к учебе.
Когда Воз начал работать, он и его школьный друг Билл Фернандес собрали компьютер (первое детище Воза) из деталей, отбракованных местными производителями из-за дефектов внешнего вида. Воз и Фернандес засиживались допоздна, сортируя детали на ковре в гостиной дома Фернандесов. Через неделю Воз появился у друга с загадочной диаграммой, нарисованной карандашом. «Это компьютер, — сказал он Фернандесу. — Давай собирать». Они работали большую часть ночи, паяя контакты и попивая крем-соду. Когда работа была закончена, они назвали свое творение «Крем-содовый компьютер»; на нем стояли те же индикаторы и переключатели, что и на Altair, появившемся три года спустя.
Воз и Фернандес позвонили в местную газету, чтобы сообщить о своем компьютере. Репортер и фотограф тут же явились к ним, предвкушая возможность «местной сенсации». Но когда друзья включили «Крем-содовый компьютер» и начали загружать программу, перегорели пробки. Компьютер в буквальном смысле превратился в прах, а вместе с ним исчез и шанс Воза прославиться, по крайней мере, в тот момент. Стив посмеялся над этим происшествием и вернулся к составлению проектов.
