Но, несмотря на все похвалы, триумфального шествия по всему миру у NeXTSTEP не получилось. Баланс фирмы выглядел не таким уж пугающим только потому, что она отказалась от производства системного блока для своего программного обеспечения, однако по сути спрос на NeXTSTEP был таким же низким, как и на машину NeXT. Конечно, компьютер значительно облегчал исследовательскую работу, но вот «убойных» коммерческих приложений к нему, способных обеспечить компании огромные прибыли, реально разработать так и не удалось. NeXT не прекращала бороться, стараясь усовершенствовать свою операционную систему и улучшить обслуживание горстки верных клиентов, но так и не сумела вырваться на рыночный простор, где она могла бы благополучно существовать долгие годы, не заглядывая в глубокий карман Джобса.
Тем временем, первое, что сделал Михаэль Шпиндлер, заняв пост главного управляющего Apple, — сократил штат на 16 процентов. Это было необходимо. Фирма выпускала устаревшую операционную систему для тупиковой серии микропроцессоров. Серия Motorola 68000 доживала свой век, и Apple намеревалась перейти на новый процессор с чипом PowerPC, разработанный совместно с IBM и Motorola.
Шпиндлер лично контролировал процесс перехода на PowerPC, который являлся впечатляющим техническим достижением. Apple производила около семидесяти моделей Macintosh с процессорами серии 68000, и ее операционная система была рассчитана на чип 68000. Переход на Power требовал детальной ревизии как системного блока, так и периферии, коренной переделки всей выпускаемой фирмой продукции. К тому же он вынуждал обратиться к сторонним создателям программ для Macintosh с просьбой переписать все программное обеспечение. Это напоминало переделку автомобиля во время движения в потоке машин на оживленной автостраде.
И все же Apple справилась с такой задачей, хотя и не без посторонней помощи. В последнюю минуту компания MetroWerks предложила исследовательскую программу, помогающую сторонним производителям приспособить программное обеспечение для PowerPC. Сама Apple не сумела своевременно создать подобную систему. Благодаря подобной поддержке в марте 1994 года Apple начала продавать машины с PowerPC, которые сразу же были приняты на ура.
Однако со второй частью формулы восстановления нормального состояния дел фирмы, то есть с разработкой новой операционной системы, ничего не получалось. Предпринятая совместно с IBM попытка создания Taligent провалилась, затраченные на нее 300 миллионов долларов вылетели в трубу. Кроме того, Apple продолжала вести работу над теми оторванными от земли научно-исследовательскими проектами, которые были запущены еще в золотые годы правления Скалли. Правда, теперь здесь были заняты не десятки, а всего лишь два или три программиста.
Продолжались и переговоры о слиянии, включая возможность объединения с Compaq, но вели они, похоже, в тупик.
Всегда вызывавшие много споров попытки продать лицензии на операционную систему Мас в 1995 году наконец принесли плоды. Первым обладателем лицензии стала Power Computing, компания, основанная Стивом Кангом, который 10 лет назад разработал раскупаемый, как горячие пирожки, «клон» персонального компьютера Leading Edge PC. К сожалению, успех оказался запоздалым. Время для создания рынка «клонов» Macintosh было упущено. Дни операционной системы Мас были явно сочтены. Power Computing оказался в выигрыше, но для основной серии Apple спасения уже не было.
К Рождеству на рынке сбыта установились настоящие заморозки. Fujitsu, когда-то бывший для Apple надежным источником доходов, вытеснялся с японского рынка. В январе 1996 года в компании начались новые сокращения.
Еще с 1992 года Apple настойчиво искала покупателя, и вот теперь поступило предложение от Sun Microsystems. Была и названа цена: две трети стоимости акций. С одной стороны, это была пощечина, а с другой — возможно, трезвая оценка реальной стоимости Apple.
Фортуна отвернулась от компании. Ушел Джобс. Воз формально оставался сотрудником фирмы, но фактически давно отошел от дел. Крис Эспиноза, который связал свою жизнь с фирмой чуть ли не с младенческих лет и четырнадцатилетним мотался на своем мопеде по офисам Apple, а первую инструкцию для пользователей Apple II написал еще в колледже, стал теперь солидным мужчиной тридцати с лишним лет, обремененным женой и детьми. Его судьба, как ни у кого другого, была неразрывно связана с компанией, и ему больно было видеть, как она умирает. Он никогда не работал в других фирмах, и у него не было желания искать себе новое место. Крис решил просто готовиться к финальной игре. «Должен же кто-то остаться, чтобы выключить свет», — сказал он себе.
Между тем финальная игра вот-вот должна была начаться. 30 января 1996 года был уволен Шпиндлер, главным управляющим стал Гилберт Амелио, член правления и признанный мастер проведения коренных перестроек.
Именно в таком человеке нуждалась сейчас Apple. Компания оказалась на редкость в серьезном положении.
