В декабре 1993 года Андриссен, закончив колледж, размышлял, чем бы заняться дальше. Путешествуя по Силиконовой Долине, он познакомился с Джимом Кларком, основателем Silicon Graphics. Кларк был под большим впечатлением от Mosaic и от того, как Андриссену удалось раскрыть потенциал Web. В апреле 1994 года эти двое основали компанию, названную вначале Electric Media, затем Mosaic Communications, и наконец, Netscape Communications, которая должна была заняться выпуском программ для Всемирной Сети (WWW).
На этом поприще они не были одиноки. В июле 1994 года уже существовало около дюжины броузеров Web. Некоторые из них были бесплатными, другие коммерческими, некоторые только для Windows, или Macintosh, или Unix, другие — универсальные. Можно было выбирать простые или «навороченные». К Mosaic прибавились MacWeb, WinWeb, Internetworks, SlipKnot, Cello, NetCruiser, Lynx, Air Mosaic, GWHIS, WinTapestry, WebExplorer.
Создание персональных Web-страниц увлекло многих. У Web появились новые возможности — например, заказ пиццы. Видеокамеры Web стали другим увлечением — цифровые камеры заполнили Web-сайты постоянным потоком картинок. Вы могли посетить страничку Web и наблюдать, как пьют кофе в столовой Массачусетсского технологического института, узнать о ситуации на шоссе № 17 от Санта Круз до Силиконовой Долины или отдыхать, глядя на волны у калифорнийского побережья. Стив Возняк основал свою компанию Wozcam, чтобы друзья могли видеть, как он работает. Всемирная информационная сеть была волной, а Кларк и Андриссен находились прямо на ее гребне.
Они пригласили Эрика Бина и других ребят из NCSA, работавших над Mosaic, написали новую программу просмотра документов с самого начала, сделав ее идеальной — «пуленепробиваемой» и «модной». В октябре 1994 года в Internet вышла ее пробная версия. В декабре, наряду с другими программами Web, была подготовлена версия Netscape Navigator. К концу 1996 года у пользователей было 45 млн. копий Navigator. Компания разрасталась на глазах, и Кларк пригласил на пост президента ветерана компьютерной индустрии Джима Барксдейла, которого все уважали за руководство компанией McCaw Cellular Communications.
Netscape была осознана промышленностью и на Уолл-стрите как новая компания. Одним из почитателей Navigator был Стив Кейс из компании America OnLine (AOL), которая первой предложила пользователям услуги диалогового режима. Он предложил провести первый этап финансирования Netscape, но Кларк отверг это, посчитав, что его участие может отпугнуть потенциальных клиентов, которые посчитают компанию AOL конкурентом. 9 августа 1995 года Netscape выпустила свои первые акции — 5 млн. штук по 28 долларов за акцию. К концу дня капитал компании удвоился, и стоимость Netscape внезапно возросла до 3 млрд. долларов.
Microsoft не преминул ответить в тот же год.
В мае 1995 года Гейтс отрекомендовал Internet своим сотрудникам как «единственную в своем роде, самую важную разработку с момента появления IBM PC в 1981 году». В декабре он публично объявил, что Internet должен быть везде, где есть Microsoft. Акции Netscape сразу же упали до 17 % и больше никогда не поднимались до прежнего уровня. Microsoft планировала войти на рынок броузеров. И сделала это быстро и впечатляюще, получив лицензию на одну из технологий по разработке программ-броузеров и разработав свою собственную новую программу — Internet Explorer, конкурирующую с Netscape. Компания, основанная талантливым хакером и ветераном компьютерной индустрии, была, по мнению Гейтса, угрозой существования Microsoft, и ее необходимо было разрушить.
Гейтс был не единственным, кто видел в Internet угрозу Microsoft на рынке персональных компьютеров. Боб Меткалф — корифей сетей, который разрабатывал еще Ethernet и писал колонку для еженедельника «InfoWorld», в феврале 1995 года предсказал, что именно программа-броузер станет доминирующей операционной системой следующего тысячелетия. Доминирующей системой до этого была, конечно, Microsoft Windows. Меткалф предсказал, что эра Windows приближается к концу.
Как мог броузер заменить операционную систему? Предоставляя практически те же возможности, Netscape Navigator запускал прикладные программы, показывал директории файлов и выполнял функции операционной системы. Фактически делая операционную систему лишней, Navigator функционировал на Macintosh, ПК и рабочих станциях, везде выглядел и действовал одинаково, сместив таким образом центр компьютерной вселенной. В компании Sun Microsystems лозунгом были слова: «Сеть — это компьютер». При наличии Navigator для вас не имело значения, была ли прикладная программа или файл с данными на жестком диске, на сервере в соседнем офисе или на компьютере в другой стране. И даже не важно, на каком компьютере — Mac, PC или Amiga — работала программа; имело значение только одно — вы могли делать все при помощи своего броузера.
Если компьютер был сетью, а программа-броузер выполняла роль операционной системы, то ОС для отдельных компьютеров были уже не нужны.
