Нельсон был уверен, что весь процесс развития компьютерных программ идет в неправильном направлении. Вот его точка зрения на создание Lotus Symphony: «Митч сказал: «Здесь список пожеланий компании Lotus, обеспечь его выполнение». Программист запрограммировал, были выделены средства для разработки пакета программ Lotus Notes, который сначала появился на рынке под названием Lotus Symphony».
Возможно, этот рассказ не до конца достоверен, но в нем действительно есть зерно правды.
Тед Нельсон был убежден, что компьютерные программы должны «разрабатываться в соответствии с индивидуальным авторским подходом (этот подход хорошо зарекомендовал себя в видеоиграх), который сочетается с виртуальностью. Объединяющую функцию берет на себя режиссер, он меняет, отрабатывает и монтирует все эффекты».
«Почему видеоигры разработаны лучше, чем офисное программное обеспечение? Видеоигры созданы людьми, которые любят в них играть. Офисные компьютерные программы созданы людьми, которым нечего делать по выходным».
Нельсон не шутит, когда приводит в пример кинорежиссера. «Интерактивные программы — часть кинематографии. В целом наука о компьютерах не понадобится. Просто нужно изучить творчество Орсона Уэлса, Альфреда Хичкока и хорошее документальное кино. Потому что сейчас мы находимся на том этапе развития программного обеспечения, который можно сравнить с немым кино до 1904 года, когда фильмы ставились операторами — только они знали, как обращаться с оборудованием. В 1904 году появилась профессия режиссера. Он должен был знать, как объединить все снятые части фильма».
Отец Нельсона был режиссером, поэтому Тед в свое время сам пробовал писать компьютерные программы. Учась в Гарварде, юный Нельсон делал огромное количество записей и конспектов, он даже отчаялся когда-либо привести их в порядок. Затем в 1960 году он открыл для себя компьютеры, и на него снизошло озарение: «Я просто напишу программу, которая могла бы вести учет всех моих записей». 40 лет спустя он все еще работает над ней.
Необходимое требование к такой программе — она должна отражать способ организации мысли. Мышление параллельно, а не линейно. Более того, Нельсон не желает отбрасывать старую версию документа после создания новой; ему хочется, чтобы эти варианты были связаны. Сноски не являются хорошим средством объединения идей, они не надежней стрелок-указателей. Не вызывает сомнения, что переход от хранения информации на бумаге к электронному хранилищу дает массу удобств. Но связи должны быть двусторонними, чтобы пользователь мог видеть, в каких документах есть ссылки на его документ и на какие документы ссылается он сам. Нельсон назвал эту системы «гипертекст».
Через много лет благодаря усилиям многих программистов эти предложения превратились в крупный проект Xanadu.
Xanadu должен был стать миром взаимодействия текста, графики, звука и видео, как Всемирная Паутина (WWW), но, в отличие от Web, в Xanadu можно было управлять версиями, связи работали в двух направлениях и не прерывались. Это было достойным вознаграждением авторам и поддержкой изображения, которое показывало нелинейность мысли. Короче говоря, перед нами прообраз Web, ее правильный вариант (задуманный задолго до ее появления).
Многие годы Нельсон со своими программистами старался воплотить замысел Xanadu в жизнь. Они трудились в основном при недостаточном финансировании, пытаясь достичь цель, которая, как и планы Энгельбарта, продолжала от них ускользать. Некоторое время успешно работающая в Сан-Рафаело, к северу от моста Золотые ворота, компьютерная фирма Autodesk финансировала проект, и было похоже, что он осуществится. Но затем появилась Всемирная Паутина (WWW) и стала стремительно завоевывать популярность. Как и поэма Самюеля Тейлора Колриджа, в честь которой был назван проект Нельсона, он остался незавершенным.
В сентябре 1999 года Тед Нельсон признал свое поражение и пошел на логичный и правильный шаг в развитии Xanadu: он выпустил незавершенную версию программы с лицензией, дающей право на свободный допуск. В будущем в воплощении мечты под названием Xanadu может участвовать не просто команда программистов, для которых Тед нашел средства, а любой пользователь. Хорошо это или плохо, но будущее проекта больше уже не находится в руках Нельсона.
Существующие сегодня компьютерные системы, такие, как Всемирная Паутина, свидетельствуют о поражении Нельсона, который, тем не менее, остается верен своим честолюбивым планам.
«Я вижу совершенно другой компьютерный мир, где люди действительно получили возможности и силу компьютера. Публикации становятся намного богаче по структуре, им есть с чем сравнивать, они утрачивают свою беззвучность и обезличенность. Итак, я все еще намереваюсь осуществить модификацию того же проекта для Web. Клянусь, настанет новый день. И мои мысли перейдут в мир реальности.»
