Что было раньше – люди или города? Казалось бы – такой простой вопрос. Но ведь если слегка приоткрыть ткань окружающего и заглянуть в никуда. Почему умирают города? Откуда появились люди. Кто может справиться с Пожирателем душ?
Город болел. Он искрил старыми троллейбусными проводами, кашлял и хрипел водопроводными трубами, свистел больными дворами и шелушился штукатуркой домов. У него почти облез асфальт и облысела вся зелень. Город кричал, как умел, – Люди, помогите!!! – но люди были слепы и проходили мимо. Лишь маленькие дети на ржавых и запущенных детских площадках наклоняли голову, прислушиваясь к его стонам. И тогда город понял, что ему надо делать.
Ещё несколько секунд назад здесь было пусто. Обычная, продуваемая всеми ветрами сквозь разбитое стекло автобусная остановка: исписанные граффити стены, поломанная лавочка, запахи… И вдруг из ниоткуда на остановке возник мальчишка лет двенадцати. Худой, угловатый, как и положено подростку, с выгоревшими на солнце волосами и тёмно-карими глазами. Он с удивлением огляделся по сторонам. Присмотрелся к расписанию, криво висящему на столбе и, вынув из кармана мобильный телефон, удовлетворённо кивнул.
– Успеваю!
Сев на край лавки, он вновь достал телефон и с огорчением понял, что аккумулятор разрядился. Тогда мальчишка закрыл глаза и погрузился в свои мысли. Какие мысли могут быть у подростка в двенадцать лет? «Почему все думают, что ты – ещё ребёнок? Откуда берутся дети? Куда деваются взрослые? Что было раньше: города или люди?…».
– Молодой человек, что за странный вопрос? Конечно, города!
Мальчик (давайте назовём его Егор, ведь у каждого мальчика, пусть даже – возникшего из ниоткуда, должно быть имя) нехотя открыл глаза. Кажется, последнюю фразу он произнёс вслух… Рядом с ним стоял старик. Одетый не по погоде, в длинное зимнее жаркое пальто, резиновые сапоги с нарисованными утятами и большую розовую панаму, защищающую голову от палящего летнего солнца.
– Простите, но меня учили не разговаривать с незнакомцами, – Егор был вежливым мальчиком. – Я этот вопрос задавал себе, а не – Вам.
– И что ты себе на него ответишь? – старик подошёл к мальчику. – Это правильно, с незнакомцами не стоит разговаривать, – он протянул руку. – Дядя Гриша.
Мальчик пожал руку:
– Егор.
– Ну, вот и познакомились, – старик подобрал полы пальто и сел рядом с мальчиком. – Теперь же нам можно разговаривать?
Егор задумался:
– Наверное… Но я всё равно не понимаю, о чём Вы хотите поговорить?
– О городах, – Старик придвинулся поближе к мальчику. – Вот ты спросил себя, что было раньше: люди или города? Казалось бы, ответ – очевиден. Конечно, – люди, ведь именно они построили города, в которых потом появились такие симпатичные детишки. Хочешь, я расскажу тебе историю о других детях, живущих в этом городе? Ведь город полон опасностей, и если ты будешь знать о них, тебе будет легче с ними справиться!
Егор посмотрел на старика и слегка отодвинулся:
– Я ещё не был в этом городе. Но мне кажется, что самая большая опасность исходит от взрослых, вот так подсаживающихся к детишкам на пустых остановках.
Если бы старик присмотрелся в этот момент к мальчику, он наверняка бы увидел, как у того почернели глаза и далеко внутри зрачка начали разгораться маленькие звёздочки. Но старик был слишком занят. Он подсел ещё ближе к мальчику и приобнял его так, что Егор оказался почти закутанным в полу его пальто.
– Не бойся, – прошептал он, – я тебя не обижу.
Деваться было некуда. Егор посмотрел на шоссе: горячий воздух мерцал, поднимаясь от нагретого солнцем асфальта. Пальто старика пахло потом и пылью. Прикрыв глаза, он стал слушать этого странного незнакомца.
***
Ночь… Самое время зажмуриться и попытаться уснуть, чтобы наконец-то попасть в сладкий, закрытый на целый день делами и заботами цветной мир сновидений. Маруся только начала проваливаться в сон, как её вытащил наружу голос Аньки-вредины:
– Марусь, ты спишь? Марусь… Ну, я же я знаю, что ты не спишь.
– Сплю я уже давно! – попыталась соврать девочка, в глубине души прекрасно понимая, что Анька не отстанет.
– А откуда ты знаешь, что ты спишь? – тут же прицепилась Вредина. – Раз ты ничего не видишь, у тебя всегда должно быть темно, и – с открытыми глазами, и – с закрытыми.
Маруся вздохнула и села на кровати. Всё равно, если уж Анька решила поболтать, то от неё не отвяжешься.
– Нет, темно, только если открыть глаза, а вот если закрыть, то – много света, и картинки разные. Вот сегодня я слонов видела, про которых ты вчера рассказывала.
