— Ты не рассказывал, что хорошо знаешь столицу Лунного Света. — немного удивился я.
— Да я вообще много чего не рассказывал, — махнул рукой Хаггард, — доводилось тут бывать в молодости. Демоны — не демоны, а бюрократы и мздоимцы не меняются. Зайдём сначала к одному моему знакомому, узнаем, что да как сейчас в городе.
Пока шли, я во все глаза рассматривал город. После той картины, что была в городе Пламенной Птицы, происходящее здесь казалось невероятным. Жизнь шла своим чередом! И это было поразительно. Улицы были заполнены людьми: торговцы выкрикивали цены на товары, дети бегали между ног прохожих, а по мостовой катили повозки, груженные продуктами и материалами. В воздухе витали ароматы свежеиспеченного хлеба, жареного мяса и пряностей. Никакой паники, никакого страха — словно демоны были всего лишь дурным сном.
Эта картина удивляла не только меня — бородач остановился, пораженно осматривая площадь.
— Понимаю, да, — тронул я его за плечо, — все выглядит так, словно ничего не произошло, и никаких демонов не было.
— Вон объявление висит, что людей набирают в ополчение для очистки земель, — кивнул Хаггард на доску, где висел огромный холст с надписью о наборе людей. — и оборванцев больше обычного, видимо, беженцы.
— Ну да, значит память нам не врет, и демоны все же были, — хлопнул я его по спине, заставляя сделать шаг. А то уже пару минут столбом стоит, внимание привлекает.
Столица во многом была похожа на город Пламенной Птицы, как похож один средневековый город на другой. Отличалась разве что богатством домов и размерами — по ощущениям, столица была крупнее в пять-семь раз, а то и больше.
В Столице Лунного Света было три школы, и ни одной из них не было в списке предателей, что остался мне от однорукого демона. Видимо, в этом и был секрет такой сохранности города.
Когда мы проходили мимо школы Громового Топора, уже я замер. Огромная территория, со своими стенами, не уступающая своими размерами даже Городу Огненного Змея, около которого мы жили с Гу Луном и Мико.
Сотни адептов тренировались на полигоне, раздавались громкие взрывы и периодически мелькали молнии.
— Сколько же в этом городе народу живет, что так много сильных адептов… — завороженно прошептал я.
— Где-то полмиллиона людей, — пожал плечами Хаггард, — это раз в десять больше, чем в городе Пламенной Птицы. А в столице Империи Пурпурного Тумана, говорят, населения в три раза больше. Но туда еще попасть надо умудриться.
— Тогда тут маловато практиков, — прикинул я цифры в уме.
— Керо, только один процент людей достигает стадии ростка до тридцати лет. А столичным школам другие и не нужны, — улыбнулся мне бородач. — Когда я был тут в прошлый раз, критерий приема был именно таким, и я не прошел экзамен. Еще можно попасть адептом стадии зерна в четырнадцать лет, но это для гениев вроде тебя, разве что.
Мда, надо поподробнее изучить столичные мерки силы. Все же тут они отличаются. В школе Пламенной Птицы было много учеников стадии зерна…
Мы свернули в узкий переулок, где витали ароматы кожи и металла. Хаггард уверенно вел меня, будто знал каждый камень под ногами. Вскоре мы остановились перед небольшой лавкой с вывеской «Редкие товары от Тобина».
— Старый знакомый, — пояснил бородач, толкая дверь.
Внутри пахло пылью, старыми книгами и чем-то сладковатым. Полки были забиты странными предметами: кристаллами, древними свитками, зельями с непонятными подписями. За прилавком сидел худощавый мужчина с очками на кончике носа и всклокоченными рыжими волосами.
— Ну надо же! Хаггард! — воскликнул он, вскакивая со стула. — Я уж думал, тебя демоны сожрали!
— Не так-то просто меня сожрать, Тобин, — усмехнулся бородач. — А вот у вас, в столице, демоны были?
— Нет, тут не было. Слышал, в других городах прямо в центре города порталы открывались? — спросил владелец лавки.
— Ага, — кивнул Хаггард, — в городе Пламенной Птицы так и было.
— А тут только стены поскребли, — махнул рукой Тобин, — три раза атаковали, и на третий раз сам принц Айрон возглавил армию и убил их командующего. С тех пор демоны держатся подальше, а жаль.
— Почему это жаль? — в глазах Хаггарда сверкнул гнев.
— Из демонических чернил в их татуировках отличные пилюли получаются. Тело укрепляют, и раны могут быстрее заживать. Главное, очистку правильную делать, иначе примеси забивают меридианы, — увлеченно вещал торговец, не заметив взгляда Хаггарда, — для очистки тоже вариантов много…
Он что-то рассказывал про бычью кровь и перегонку через фильтры из серебра, но делал это так скучно, что я непроизвольно зевнул.
— Ах, о чем это я, — спохватился Тобин, — еще из демонических чернил отличная основа и катализатор для других зелий и пилюль получается.
— И как эти чернила собирать можно? — понуро спросил Хаггард, видимо расстроенный упущенной прибылью.
— Да скребками серебряными, — вытащил торговец на прилавок скребок с какой-то руной.
— Интере-е-есно… Удивительно, что вы сами на них охоту не открыли. — Протянул Хаггард, разглядывая скребок.
— Так открыли, — гордо произнес Тобин, — толпы адептов ходят на охоту. Правда…
