Энди попросил Маргарет сегодня забыть о работе. Вчерашний вечер, эта ночь и даже утро стоили выходного… Да, боже, если спросить Маргарет, она непременно ответит:– Это безумие стоило всей моей жизни!Коркнейл потянулся в постели и, зевнув, буднично сказал:– Чуть позже поедем, заберём деньги, а после мы купим тебе машину. Тебе и мне! Что скажешь?– Ты серьёзно? – мисс Маргарет Бэлфор всё ещё сомневалась, что всё происходит на самом деле. Жизнь унылая и скучная, из которой хотелось бежать без оглядки, по щелчку пальцев вдруг превратилась в какой-то сказочный сон. «Да кто ж ты такой, мистер?!» – подумала она перед тем как незнакомые чувства вскружили ей голову.– Ты дьявол! Ты настоящий искуситель! Негодяй! Подлец! Гад! – кричала Маргарет на человека, в которого влюблялась с каждой минутой всё больше. Энди Коркнейл ворвался в её жизнь словно самый вкусный на свете торт, брошенный любителю тортов в лицо – обидно, но оторваться не можешь, ешь.
У детектива Энди Коркнейла ровно в два часа пятнадцать минут назначена важная встреча в офисе лучшего в Данкхейме, а возможно и во всем мире сыскного агентства «Грант».
Детектив покинул офис за три минуты до встречи, именно столько времени он потратил на то, чтобы содрать надпись с двери, гласившую что сыскное агентство находится здесь.
В здание вошел человек – лысеющий, трясущийся от нервов, парень, именно тот, с кем и должна была состояться встреча. Внимательно рассматривая таблички на дверях, он явно искал нечто конкретное. Похоже, что юридические услуги, парикмахерская, старьевщик и даже владелец этого здания не интересовали посетителя.
Завидев Энди, стоящего напротив своего офиса с ножом в руках, парень несколько смутился. Подняв на Коркнейла смущенный, испуганный взгляд отчаявшегося человека, он тихо спросил:
– Это вы?
– Нет. – резко отрезал Коркнейл, уставший от этого щуплого, сутулого, гадкого человека. Мгновением позже Энди добавил:
– Агентство закрылось. Я посоветовал бы вам обратиться с этим в полицию…
– Но…
– Просто совет, мистер…
Энди пожал плечами, всем своим видом показывая, что подробности ему не интересны. Человек несколько раз кивнул то ли соглашаясь, то ли в знак благодарности, и той же нелепой походкой покинул здание.
Покончив с остатками краски на стекле бывший детектив, а ныне безработный, бездомный, бездельник вышел на Миддл стрит и направился к автобусной остановке.
Коркнейл улыбался прохожим, наслаждаясь каждым мгновением этой новой свободной жизни.
Чувства, переполняющее его, были чуточку больше, чем он способен был удержать. Посмеиваясь и, едва ли, не пританцовывая, Энди ждал свой непременно счастливый автобус.
«Ну, разве это не прекрасно?!» – думал Коркнейл, забираясь в транспорт, подъехавший к остановке точь-в-точь по, установленному расписанию. Свободных мест было уйма, и Энди, с нескрываемым удовольствием, уселся на одно из них впереди салона.
Коркнейл направлялся к своему старому другу по прозвищу Шпала. У него он займет немного деньжат, а затем его ждет настоящее испытание…
Не стоит сразу же судить о герое по первым строкам. Его манера общения с бедолагой у офиса вполне оправдана. Коркнейл умирал по его воле сотни и сотни раз! Умирал жесточайшим образом и никак не мог поймать гаденыша, но сейчас-то все по-другому. Энди больше не детектив, а этот хлюпик с потными ладошками – просто парень, которого Коркнейл, как бы даже не знал.
Это долгая и запутанная история, и пока она бесконечно повторялась, Энди Коркнейл стал лучшим из лучших очень во многих аспектах. Столько самопожертвования, отчаяния и боли во имя спасения всех людей, живущих на этой земле. Кажется, такому герою можно дать шанс и присмотреться к нему повнимательнее.
Затея Коркнейла, естественно, увенчается успехом. В ближайшие семь дней, предшествующие началу нового года, ошибаться он будет не часто, возможно даже ни ошибется ни разу. Он слишком хорошо знал все, что случится, познав события через боль и смерть, но во всем это была явно положительная сторона: через семь дней все больше не начнется заново…
Попросив таксиста остановиться перед цветочным магазином, Энди вернулся в машину с большим букетом кроваво-красных роз на длинной ножке.
– В Виски ньюс теперь.
– Слушаюсь, мистер, – услужливо отозвался пожилой водитель и поехал по, указанному клиентом, адресу.
Виски ньюс – место, куда стекались слухи со всего города. Энди очень надеялся, что именно она стоит за барной стойкой, стоит и ждет очередную интересную байку. Правда уверенности в том совершенно никакой не было, в этом мире она совершенно спокойно может быть журналисткой, врачом и даже патологоанатомом.
Как бы то ни было, сейчас только три часа дня, он непременно найдет ее сегодня. Ведь, по правде сказать, мало что способно теперь остановить Коркнейла. Энди легко вел стрельбу из пистолетов с обеих рук, умел пользоваться всеми видами оружия, что обычно применялось в Данкхейме, не считая владения рукопашным боем на уровне мастера и, конечно же, железной выдержки, выкованной в горниле сотен смертей и воскрешений.
– Остановите здесь. – Энди сунул таксисту двадцатку и попросил подождать.
– Да, мистер, как скажите. Я буду ждать вас, мистер.
Коркнейл прихватил с собой букет и направился ко входу в бар с очень подходящим названием «Виски ньюс». Здесь была великолепная традиция наливать выпивку бесплатно за каждую стоящую историю, художественную ценность которой оценивал бармен.
Бывший детектив Энди Коркнейл очень надеялся, что за стойкой будет мисс Маргарет Бэлфор – самая лучшая и прекрасная девушка во всем Днакхейме, а вероятнее всего во всем мире, по крайней мере для Энди уж точно.
На удачу Коркнейл погладил красную шляпу, венчающую голову фигурки одного из двух бравых гномов, охраняющих вход в заведение, толкнул дверь и вошел внутрь.
Не поднимая глаз, Энди прошелся по залу, направляясь к барной стойке. Его душа трепетала, вдруг там будет не она…
– Маргарет…
