– Когда ты вернулся? – спросила Илета, стряхнув лёгкое оцепенение от неожиданности.
– Три дня назад.
Кромус подошёл вплотную к женщине и обнял её. Рука сжала обнажившееся бедро. Его губы приблизились к лицу Илеты, но она никак не отреагировала.
– Почему мне не сказали, что ты вернулся?
– Я приказал. Хотел сделать тебе сюрприз.
– Ты считаешь, что исчезнув на шесть лет в неизвестном направлении, а потом свалиться, как снег в июле должно быть приятным сюрпризом?
Кромус слегка оттолкнул Илету и упал спиной на кровать с распростёртыми руками.
– Ты все та же стерва, – усмехнулся он.
Женщина опустилась на пуф, и посмотрела на него, прищурив глаза.
– Может, расскажешь, где тебя носило все это время?
– Не волнуйся, я не тратил времени даром, – ответил Кромус. – Я учился лучшему у лучших. Скоро, очень скоро весь мир будет лежать у твоих ног, императрица Илета.
– Всю свою никчёмную жизнь я слышу эти слова. Вот только цель даже на метр не стала ближе.
– Хватит жаловаться! Ты и так живёшь, как королева.
– Королева воров, бандитов и головорезов, – саркастически усмехнулась она.
– Поверь, все очень скоро встанет на свои места.
– Хорошо, но только в последний раз.
Она вернулась к своему прежнему занятию. Кромус повертелся немного на перинах и встал. Он поцеловал смуглую шею Илеты, развернулся и резкими шагами вышел из спальни. Пройдя по мрамору большого холла, Кромус поднялся на второй этаж в свои апартаменты, застланные дорогими коврами ручной работы. Громоздкая мебель занимала почти все помещение, оставив лишь узкие проходы.
Спиной к входу на диване, стоявшем посреди комнаты, сидел молодой человек, внимательно рассматривающий что-то на портативном планшете. Он водил указательным пальцем по экрану, переворачивая страницы отсканированной рукописной книги, с акварельными иллюстрациями.
– Сигурд, ты не утомился? – спросил Кромус, протискиваясь между креслом и столиком.
– Нет, наоборот. Я предполагал остаться наедине с этой книгой, по крайней мере, ещё час.
– Я могу заняться чем-нибудь другим.
Светловолосый юноша поднял голову и посмотрел на Кромуса своими бездонными, словно озера, голубыми глазами.
– Раз уж ты пришёл, – сказал он, – то я предпочту общение с тобой, нежели с мёртвым языком этой книги.
– Ты не голоден?
– Я бы съел чего-нибудь, – согласился Сигурд.
Комус забрал у него планшет и положил на письменный стол. Он набросил на плечи плащ, а к поясу прикрепил тонкий длинный меч в серебряных ножнах. Кромус вышел вперёд и мальчишески сбежал по лестнице в холл. Распахнув настежь дверь спальни Илеты, он обнаружил её надевающую узкое бежевое платье, плотно прилегающее к её худому телу.
– Может, составишь нам компанию? Ты голодна?
– Как смерть, – ответила она, поворачиваясь спиной и указывая Кромусу на раскрытую молнию.
– Мы собираемся в харчевню Ланка, – сказал он, застёгивая платье.
Илета прекратила распрямлять складки и многозначительно сложила руки на груди.
– Я думала, что ослышалась. Что за загадочное «мы»? Ты притащил очередную потаскуху?
– Прекрати, Илета. Сигурд и я воспитывались в этом проклятом сиротском приюте, который ты сожгла. Я обнаружил его на Земле совершенно случайно…
– Значит, ты теперь увлекаешься мальчиками? – Илета засмеялась.
– Какая же ты дрянь. Так ты идёшь?
– Конечно, разве я могу пропустить случай, посидеть рядом с очередной пассией лорда Кромуса, пусть даже мужского пола?
Кромус махнул рукой, ничего не ответив. Он вышел в холл, где его ждал Сигурд.
– Астероид зашёл в тень. В коридорах будет холодно, Сигурд. Лучше надень что-нибудь.
– Оберни его своим плащом, ещё простудится и будет чихать на весь дом, – язвительно заметила Илета, выходя из спальни.
– Добрый вечер, леди, – Сигурд поклонился и поцеловал ей руку.
– Какие мы галантные, – усмехнулась Илета. – Добрый вечер.
Сигурд согнул руку в локте, предлагая даме идти рядом с ним. Илета кинула на него небрежный взгляд и согласилась. Они сделали несколько шагов в сторону выхода. Илета остановилась и ещё раз посмотрела на юношу.
– Знаешь, Сигурд, у тебя есть шанс понравиться мне, – сказала она, увлекая парня наружу.
– Пусть боги Кротоса сожгут тебя в аду, – чертыхнулся Кромус, следуя за парочкой.
Они свернули в ближайший коридор, медленно шествуя по подземной улице, мимо простых одноэтажных фасадов. Илета и Сигурд шли впереди. Она рассказывала парню непристойные анекдоты, вгоняя в краску юношу. Кромус, гордо подняв голову, следовал за ними, раздавая короткие кивки головой в качестве приветствия прохожим.
– Лорд Кромус! С возвращением!
– Рады видеть вас в добром здравии, лорд.
– Добрый вечер, лорд. Леди Илета, – низко кланялись жители городка.
Космические пираты, живущие на базе, почитали своего господина, любили и боялись. О жестокости и безжалостности Кромуса ходили легенды и притчи. Его именем матери пугали непослушных детей. Многое в устных рассказах было преувеличено, исковеркано, но, по сути, далеко от правды не стояло.
