Читатели, любящие животных, будут рады узнать, что четвероногий персонаж Седрик, верный слюнявый сенбернар, имеет своим прототипом реальную собаку, любимицу Джорджа Вандербильта. В честь Седрика назван паб в поселке Антлер на территории поместья Билтмор.
Я всегда указываю тех, кому обязана ошеломляющим чувством благодарности — как будто, пока я старательно плыла по течению, меня несли не столько сила моих собственных гребков, сколько волна за волной — мои родные, друзья, невозможно талантливые коллеги-писатели и профессиональные издатели.
Раньше я старательно перечисляла родных и друзей, но со временем перечень тех, кто заслуживает упоминания, становится все длиннее и длиннее — и все страшнее становится забыть назвать кого-то. Пожалуйста, будьте уверены, что я очень благодарна всем своим друзьям — и, печатая, я вижу перед собою ваши лица. Как всегда, моя огромная благодарность моим родным. Это, конечно, мой муж Тодд Лейк, дети — Жасмин, Джастин и Джулия Джордан-Лейк; мама, Диана Джордан; брат, Дэвид Джордан, невестка, Бет Джексон-Джордан и их дети, Оливия, Кэтрин и Крис Джексон-Джордан; моя свекровь, Джина Лейк; брат мужа, Стивен Лейк; крестные бабушка и дед моих детей, Джинджер и Милтон Брашер-Каннингэм, тоже писатель; и все мои дорогие двоюродные братья и сестры по всей стране.
Также я очень благодарна своему агенту Елизабет Вид за то, что она мудрая, вдохновляющая, надежная и замечательная. Я также благодарна редактору Даниэле Маршалл — она рискнула с моим романом,
Мне посчастливилось учиться и работать вместе со множеством друзей-писателей, в число которых входят знаменитые группы Dutch Lunch, NINC4Ever, Lake Union Autors, SCDWI Mid-South, Historical Novel Society of the Midsouth, а также отдельные друзья — Сюзанна Робертсон, Сьюзен Банер Ланкастер, Элизабет Роджерс. Писатель Боб Дюгони и одареннейшая Кристина Дюгони стали нашими с Тоддом друзьями в тот момент, когда моя писательская карьера нуждалась в сильном толчке. Катиться по американским горкам писательской жизни в одной компании с вами — огромная привилегия. Спасибо вам за все те времена, когда вы и делили со мной свои неприятности, и праздновали свои победы.
Иногда оглядываешься назад — далеко назад — и понимаешь, что занимался поисками материала к какой-то книге задолго до того, как ее замысел созрел у тебя в голове. Когда мне было двадцать с небольшим — а это было уже давно, — мне удалось провести несколько сезонов, работая в двух разных, но замечательных по-своему летних лагерях на западе Северной Каролины — «Кемп Рокмонт» в Черных горах и «Кэмп Гвинн» в Бреварде. Эти длинные, прекрасные летние месяцы укрепили мой восторг по поводу Голубого хребта и мое уважение к местной культуре.
Когда я работала в «Кэмп Рокмонт», нас пригласили в дом на территории поместья Билтмор, принадлежащий моей ровеснице, Дини Сесил (впоследствии Пекеринг), которая была связана с Рокмонтом через молодого человека, с которым встречалась и за которого впоследствии вышла замуж. Дини, как потом оказалось, стала той, кто вместе с братом Биллом впоследствии унаследовала Билтмор. Так что мне кажется уместным поблагодарить ее здесь за ее гостеприимство и пиццу, так же как и весь персонал Билтмора, терпеливо и вежливо отвечавший на все мои вопросы.
Должна сказать, что, начиная собирать материал про Джорджа Вандербильта, я была готова описать его как проходной персонаж — не более чем удачливый наследник своих родных. Но чем больше я читала, тем больше меня привлекала его сложная личность — любовь к искусству и природе, глубокая начитанность, желание стать епископальным священником, заинтересованность в вопросах веры, вклад в охрану лесов, гостеприимство, щедрость, предоставление рабочих мест и создание школ на западе Северной Каролины.
