Двери библиотеки распахнулись, сотрясая стеллажи. Амичия охнула, повернулась к дверям, ожидая, что Король войдет и разорвет ее.
Но к ней прибежал Бернард, широко раскрыв крылья за ним, хлопая ими, чтобы ускориться. Он затормозил, тяжело дыша, перед ней.
— Тебе нужно вернуться на кухню.
— Что? — она отпрянула на шаг, мотая головой. — Почему? Что такое?
— Тут алхимики, — Бернард потянулся к ней. Его ладонь скользнула за ее спину, другая — под ее ноги, он не слушал, как она охнула от боли. Костыли упали на пол. — Нам нужно тебя спрятать.
— Что за алхимики?
Он посмотрел на нее, желтые глаза были большими от страха, как ей казалось.
— Они дали ему способность создавать монстров, мадемуазель. Они все это начали.
Глава 17
Король Жути восседал на троне, изображая всеми силами, что он был расслаблен. А почему нет? Он был у себя дома, окруженный своей армией монстров, и никто не мог его свергнуть.
Но в дверь прошли те редкие создания, которые могли уничтожить его, если бы захотели.
Алхимики были в красных мантиях, капюшоны скрывали головы. Когда он только их увидел, его поразило, как мало двигалась ткань от их движений. Мантии не реагировали на ветер, словно сияли от света, напоминая кровь на их телах, а не бархат.
Видно было только ладони алхимиков. Скромно сцепив их перед собой, алхимики шли, мантии не двигались даже так, чтобы оголить руки дальше запястий.
На их кончиках пальцев и костяшках были разные татуировки. Метки, что указывали, что они учили, и за что их нужно было бояться.
Один алхимик шел впереди всех. Этого Король знал лучше всех. Он мог причинять невообразимую боль взмахом пальцев.
Король постукивал когтями по подлокотнику трона, нетерпеливо ожидая, пока они дойдут до него. Им нравилось устраивать спектакль своим появлением в те редкие разы, когда они прибывали в его поместье.
Ему не нравилось, когда они были тут. Порой они оставались неделями, оставляли масло на полу после себя. Их тени долго задерживались в коридорах, и Король постоянно ощущал их взгляды. Но иногда они оставались всего пару часов.
Он надеялся, что так будет и в этот раз.
Лидер алхимиков поклонился перед его троном, коснулся капюшоном пола и выпрямился.
— Великий Король Жути. Благодарю, что впустили в свой дом.
Король склонил голову.
— Вам всегда рады в этих стенах, мои верные советники.
— Путь был долгим, но мы не можем задерживаться.
Облегчение прогнало напряжение из спины Короля. Он склонился, упер локти в колени и смотрел на алхимика.
— Могу я узнать, зачем вы тут? Я долгое время нуждался в ваших советах.
— Дело в проклятии, великий король.
А когда было иначе? Когда они пришли сюда впервые, он попытался убить их. Этот алхимик поставил его на колени, ладонь в татуировках поднималась, и кровь Короля кипела в его теле.
Они сказали ему, что он был проклят. Но был способ разрушить проклятие, хоть и не хороший для народа этих земель. Он должен был обратить всех людей в чудищ, как он. Он принесет новую эпоху для королевства и этим разрушит проклятие на себе.
Они не говорили ему, что это было за проклятие. Он не знал, был проклятием его облик, его гнев или желание убивать. Но он знал, что они не оставили ему выбора. Попытайся разрушить проклятие или умри.
Он выбрал жить.
— Я завершил задания, что вы дали, — ответил он. — Что еще вы можете мне сказать?
— Что ты был беспечен в заданиях и пропустил много шансов, — голос алхимиков укорял, словно отец сына, который не понимал, что жизнь была тяжелее, чем он думал. — Мы пришли помочь исправить это.
Король не знал, о чем они. Остался только один человек, девушка, и она была в его поместье. Он мог обратить ее в любой момент.
Он отклонился на троне, смотрел на алхимиков, словно они дадут подсказку. Но они молчали. Их красные мантии зашевелились, и на миг ему показалось, что он видит, как темно-красное пятно тянется из-под краев по мраморному полу, делая его из белого красным.
Он моргнул, и видение пропало. Магия всегда была талантом этих существ. Он не знал, чем они были, или кто продавал души за такую силу. Он не хотел знать.
Воспоминание ожило в голове. Воспоминание о женщине, проходящей в двери в кроваво-красном платье.
— Я ищу убежища, — умоляла она, слова слетали с рубиновых губ. — Прошу, помоги мне.
Он отказался, и ее платье слетело с ее тела, словно река лилась из ее вен. Она не была женщиной, то был алхимик, чего-то желавший от него.
Но… он не помнил, чего.
Алхимик перед ним говорил, а Король понятия не имел, о чем. Он щелкнул челюстями, поправил крылья и перебил существо:
— Повтори еще раз.
— Что? — спросил алхимик. — Ваше величество…
— Еще раз, алхимик.
Возникшая тишина не нравилась Королю, но он знал, что нельзя было соглашаться на то, что просили алхимики, не узнав детали. Те существа были обманщиками. Они попытаются связать его с судьбой, что хуже смерти, если смогут.
Алхимик начал заново:
— Условием твоего проклятия было изменить все это королевство в таких же монстров, как ты. Так ты изменил бы курс королевства. Сделал бы его по своему подобию.
— Понимаю.
