— Очень даже очевидный вывод, — усмехнулся я. — Вот только местные владетели, к которым относится и Лак, он же лорд Лакорн дюк де Лазань, двоюродный племянник императора Великой Кольцевой империи Герстронны, Его Величества Императора Ронна Четвёртого, точно знает, что Орден Белых Ангелов не служит ил-маширам. И им это аргументированно сообщают, когда юные вельможи задаются вопросом, а какого, собственно, фига, Орден забирает эту жизненную энергию и куда-то её сохраняет. И ответ простой, который я от Лака и услышал.
Ива молчала, так что я сам принялся раскладывать информацию «по полочкам»:
— Не уверен, что всё это истина, но молодым владетелям рассказывают именно это. Орден возник пару тысяч лет назад. Изначально несколько очень сильных магов поняли, как можно защитить выбранного человека от нападения демона. А жители Герстронны имеют малое сопротивление к нападению ил-маширов. Если у нас демон обычно просит отдать ему тело, то у них он обычно просто его занимает. Так вот… Их маги выяснили, что если взять половину жизненной энергии человека, то тот станет демонам не интересен. Ну нет в потенциальной жертве нужного количества энергии. Маги разработали некий состав, который растягивал ощущение пониженного уровня энергии на полгода. И так они стали защищать нужных им людей. Шли годы, и наследники этих великих магов создали культ… или орден, если угодно. И назвали его культом Белых Ангелов, защищающих от демонов. Вот только, когда культ охватил весь мир Герстронны, выяснилось, что демоны всё равно нападают… Но если человек отдаёт энергию Ордену, то редко, а если нет, то не проживёт и полгода. И если раньше вероятность быть убитым демоном была равна для всех, то сейчас она стала большой для тех, кто не согласился отдавать энергию, и очень малой для тех, кто воспользовался услугами храма Белых Ангелов.
— Зуб бобровый! — воскликнула Ива. — Да они же просто шантажировали местных людей!
— Именно так. И правители быстро раскусили суть этой организации. Не дураки. Но… Их подкупили. Любой член владетельной семьи имеет право на бесплатную защиту. Бесплатную в том смысле, что энергию не отдаёт, соответственно не болеет неделю или две после процедуры, да и организм меньше изнашивается. Вдобавок получает защиту до самой смерти. Смерти от старости. Простолюдины же, когда стареют, не могут отдать энергию, чтобы не умереть. И половина стариков умирает не от болезней, а будучи захваченными демонами.
Настало несколько минут тишины, пока я отрабатывал удары и блоки шпагой, а Ива обдумывала, что я сообщил. Наконец она произнесла:
